Aranceles de Trump le dan a Lula un impulso inesperado para las elecciones de 2026

Brasil pasó meses bajo la lupa mientras Donald Trump trastocaba el comercio global. Ahora que está en el punto de mira, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva podría beneficiarse de la atención.

Horas después de que el presidente estadounidense amenazara con golpear a Brasil con aranceles de 50% , el líder conocido universalmente como Lula anunció que, en lugar de apresurarse a apaciguar a Trump, su gobierno tomaría represalias con medidas propias.

Es una decisión que coloca a Brasil en una senda de escalada con su segundo socio comercial principal en un momento en que Lula ya se enfrenta a una desaceleración económica, un panorama fiscal frágil, una aprobación electoral débil de cara a un año electoral, y la perspectiva de otra liquidación cambiaria tras la fuerte caída del real tras las noticias del miércoles. El real cayó otro 0,8% frente al dólar al abrir los mercados el jueves.

Pero a diferencia de los otros objetivos de las cartas arancelarias de Trump, Lula puede no tener mucha opción más que resistirse.

Con Trump denunciando una "cacería de brujas" contra su aliado Jair Bolsonaro y criticando las medidas tomadas contra las empresas estadounidenses de redes sociales , Lula tiene pocas esperanzas de evitar los gravámenes, según afirmaron varias personas cercanas a él. Esto se debe a que se trata de asuntos legales y, por lo tanto, exigencias que simplemente no tiene la capacidad de cumplir.

“El desafío es que la justificación es política, basada en el juicio al expresidente Bolsonaro y en las redes sociales”, dijo Christopher Garman, director ejecutivo de la consultora de riesgo político Eurasia Group. “Estos son temas innegociables”.

A esto se suma la enemistad que ha surgido repentinamente entre ambos, lo que hace menos probable un retroceso. Y menos aún ahora que Lula se prepara para un cuarto mandato en 2026.

El líder brasileño recibía al bloque Brics de líderes de mercados emergentes en Río de Janeiro el fin de semana pasado cuando Trump apareció para amenazar a los miembros con aranceles adicionales por sus "políticas antiamericanas". El grupo había publicado una declaración criticando los gravámenes que distorsionan el comercio y los ataques aéreos contra Irán , ambos claros ataques a Trump, aunque no lo mencionaran ni a él ni a Estados Unidos por su nombre.

Lula contraatacó el lunes, calificando las amenazas de "irresponsables". Trump también salió en defensa de Bolsonaro, su predecesor inmediato, quien enfrenta un juicio por intento de golpe de Estado tras su derrota electoral de 2022. Lula respondió que Trump debería mantenerse al margen de los asuntos internos brasileños.

El presidente estadounidense ya ha atacado a los Brics anteriormente, por lo que la posición de Lula como jefe de la presidencia rotatoria del bloque lo puso primero en la fila luego de las declaraciones críticas del bloque y los llamados a reducir la dependencia del comercio internacional del dólar.

Pero el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa también criticó duramente las amenazas arancelarias de Trump, quien mantuvo el mismo impuesto de 30% que había propuesto inicialmente en abril. Brasil, que debía afrontar el impuesto mínimo de 10% tras el anuncio de los llamados aranceles recíprocos, ahora se enfrenta a un aumento de 50%, a pesar de registrar un déficit en el comercio de bienes con Estados Unidos.

Esto sitúa la responsabilidad en las quejas políticas de Trump, y no en los problemas comerciales, como la causa principal. Los aliados de Trump llevan mucho tiempo protestando contra el Tribunal Supremo de Brasil tanto por el caso contra Bolsonaro como por sus esfuerzos para combatir las llamadas noticias falsas, considerándolas una amenaza a la libertad de expresión. Eduardo Bolsonaro, hijo del expresidente, lleva meses en Estados Unidos presionando al gobierno para que tome medidas.

La carta de Trump se relacionó directamente con el caso, afirmando que los nuevos gravámenes se debían "en parte a los ataques insidiosos de Brasil a las elecciones libres y al derecho fundamental a la libertad de expresión de los estadounidenses".

El caso es independiente del gobierno de Lula, lo que no le otorga al presidente izquierdista ningún poder para influir en los procedimientos del Tribunal Supremo. En cambio, las afirmaciones de Trump parecieron hechas a medida para presionar a Lula a adoptar una postura combativa, y el líder brasileño rápidamente dejó claro que eso era lo que planeaba hacer.

Tras el anuncio, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Brasil convocó al encargado de negocios de Estados Unidos por segunda vez en horas y aprovechó la reunión para devolver la carta de Trump, calificándola de ofensiva, según un funcionario con conocimiento de la situación.

Lula comenzó a sopesar la posibilidad de retirar al embajador de Brasil en Washington, según otros dos. Y en una reunión ministerial de emergencia, decidió argumentar que Brasil es simplemente la última víctima de los intentos de Trump de vulnerar la soberanía de otras naciones; lo mismo, según los funcionarios, que Canadá, Panamá o Estados Unidos, que renombraron unilateralmente el Golfo de México y pretendieron controlar Groenlandia a Dinamarca.

Lula, cuya carrera política comenzó en el movimiento obrero durante la dictadura militar brasileña, también vio la oportunidad de aprovechar la lucha para su propio beneficio político. Dado que su aprobación se ha mantenido estancada por debajo de 50% durante meses, el presidente ahora puede argumentar que Trump intenta interferir en los asuntos políticos del país, descarrilar su economía y convertir a Brasil en un patio trasero de Estados Unidos, según los funcionarios.

La derecha aún está decidiendo cómo reaccionar ante Trump. Eduardo Bolsonaro elogió la amenaza arancelaria, pero el bloque agroindustrial, firme partidario de Bolsonaro, abogó por «cautela, diplomacia rigurosa y una presencia activa en la mesa de negociaciones».

El gobernador de São Paulo, Tarcisio de Freitas, posible candidato presidencial de derecha, criticó a Lula, aunque evitó comentar sobre la medida de Trump. Bolsonaro se limitó a citar un proverbio bíblico: «Cuando los justos gobiernan, el pueblo se alegra; pero cuando gobiernan los malvados, el pueblo gime».

La estrategia de Lula conlleva riesgos. La promesa de tomar represalias —en virtud de una ley de reciprocidad económica promulgada inmediatamente después del anuncio de Trump sobre los llamados aranceles recíprocos— podría desencadenar una escalada de tensión similar a la que se libró entre Estados Unidos y China. En ese caso, los gravámenes se incrementaron gradualmente antes de que ambas partes negociaran una desescalada.

El arancel de 50% podría afectar la economía brasileña en 1%, según proyecciones de Bloomberg Economics. Y si bien la capacidad de Brasil para desviar algunas exportaciones a otros mercados, incluido Pekín, podría aliviar el impacto, un mayor debilitamiento del real podría agravar las dificultades del banco central para controlar la inflación, un problema que ha afectado considerablemente la popularidad de Lula este año.

Esto incentiva la negociación. El vicepresidente Geraldo Alckmin afirmó antes del anuncio que Brasil tenía la intención de seguir haciéndolo. Sin embargo, el gobierno de Lula no había avanzado mucho en sus esfuerzos por evitar los aranceles al acero de Trump , y podría resultar aún más difícil complacerlo con los gravámenes más amplios.

Sin embargo, al mantener un estrecho déficit con EE.UU., Brasil tiene precisamente el tipo de relación comercial que Trump exige habitualmente. Como Lula se está dando cuenta ahora, ese podría ya no ser el objetivo. Y hay otros puntos de discordia en el horizonte, ya que Brasil será sede de la cumbre climática de la ONU a finales de este año, después de que Trump retirara nuevamente a EE. UU. del Acuerdo de París.

"Respeto a Brasil", defiende el gobierno en una campaña de relaciones públicas lanzada desde la noche del jueves. El presidente "afirma la soberanía nacional" y Brasil no se dejará sermonear por nadie, afirma.