Arroceros de Panamá este y Darién preocupados por el bajo rendimiento ante El Niño

La drástica disminución del rendimiento por hectárea de arroz, que casi alcanza 50%, y la perspectiva de un aumento en la intensidad del fenómeno de El Niño entre noviembre y enero próximo, están generando preocupación entre los productores en el área oriental de la provincia de Panamá y Darién. Estos productores están advirtiendo sobre la gravedad que enfrentará este sector.

La respuesta del cultivador de arroz se desencadenó tras la confirmación del Instituto de Meteorología e Hidrología de Panamá en una reunión de seguimiento del Plan Sequía, que anunció el lunes 16 de octubre que se prevé una "mayor intensificación" del fenómeno de El Niño entre noviembre de 2023 y enero de 2024. Además, se proyecta que este fenómeno climático se extenderá hasta junio del próximo año.

En el lado oriental de la provincia de Panamá y la provincia de Darién, se destina una parte significativa de la producción para satisfacer la demanda interna. Aproximadamente 40% de las 26 mil hectáreas totales (unas 10 mil hectáreas) se destinan a siembra entre mayo y junio, mientras que 60% restante se cultiva entre junio y agosto.

Orestes Combe, quien ejerce como presidente de la Asociación de Productores de Arroz de Panamá Este y Darién, mencionó que en la región cuentan con una extensión de cultivo que abarca 26 mil hectáreas. En condiciones climáticas normales, el rendimiento promedio es de 100 quintales por hectárea (qq/ha), y durante los últimos cinco años, ha oscilado alrededor de los 104 qq/ha. No obstante, debido a la presencia de El Niño, en la actualidad, el rendimiento se ha reducido a aproximadamente 50 qq/ha, y algunos productores incluso informan que están obteniendo entre 30 y 35 qq/ha.

El productor comentó que este año, en el caso específico del arroz, el fenómeno generó un atraso nacional en la siembra, dando lugar a trastornos en la demanda y en consecuencia el Gobierno Nacional solicitó la importación de las cantidades necesarias para suplir la demanda, lo cual genera una merma adicional en los beneficios del sector.

En Panamá, las autoridades agropecuarias, así como diversos gremios y entidades, han estado monitoreando lo que se conocía como "retraso de las lluvias" desde mayo. Sin embargo, fue en junio pasado cuando la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (Noaa, por sus siglas en inglés) confirmó la presencia del fenómeno conocido por reducir las precipitaciones en la vertiente del océano Pacífico, a diferencia de la vertiente del Caribe.

Las autoridades proyectan que el fenómeno El Niño estará presente hasta junio de 2024 y será más intenso entre noviembre y enero de 2024 causando 'estrés hídrico' a la planta.

Combe concluyó al solicitando ayuda al Gobierno y al sector privado ante esta difícil coyuntura climática.