Artemis II concluye misión lunar de 10 días tras más de 50 años sin vuelos tripulados

Tras más de 50 años desde la misión Apolo 17 en 1972, la última misión tripulada en llegar a la Luna, la humanidad volvió a acercarse al satélite natural. La misión Artemis II de la Nasa concluyó este viernes, luego de 10 días de viaje espacial iniciados el miércoles 1 de abril. Los cuatro tripulantes a bordo de la cápsula Orion observaron el lado oculto de la Luna y establecieron un nuevo récord de distancia para seres humanos en el espacio, al alcanzar los 406.778 kilómetros desde la Tierra. Esta marca superó la registrada por la misión Apolo 13 en 1970, cuando se llegó a 400.171 kilómetros.

Hitos de la misión

Además del récord de distancia, la misión dejó varios hitos históricos. Christina Koch se convirtió en la primera mujer en orbitar la Luna. Victor Glover fue el primer astronauta afroamericano en participar en una misión de esta magnitud, mientras que Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, pasó a la historia como el primer canadiense en viajar hacia la Luna.

Durante el sobrevuelo, los astronautas pasaron a unos 6.047 kilómetros de la superficie lunar, lo que les permitió observar cerca de 60% de la cara oculta del satélite, una región nunca antes vista directamente por humanos debido a sus condiciones de iluminación. En ese recorrido identificaron cráteres y contrastaron observaciones con modelos previos, información que fue transmitida al Centro Espacial Kennedy, en Florida.

La prueba más crítica

En el regreso a la Tierra, la cápsula Orion reingresó a la atmósfera a velocidades de hasta 38.365 kilómetros por hora, soportando temperaturas cercanas a los 2.760 °C en su escudo térmico. Una misión no tripulada previa había servido para validar el diseño de la nave, aunque ese ensayo dejó señales de desgaste en la protección térmica, lo que mantiene la atención de los ingenieros sobre su desempeño en este vuelo tripulado. El análisis posterior será clave para determinar si el escudo resistió adecuadamente las condiciones extremas del reingreso.

Impacto económico

Artemis II marca el inicio de una nueva etapa de la economía espacial, impulsada por un programa con un presupuesto superior a los US$93.000 millones en 2025. Solo el lanzamiento tuvo un costo entre US$4.000 y US$4.200 millones, asociado a tecnologías no reutilizables.

¿Qué sigue?

El programa continúa con Artemis III, prevista para 2027. Esta misión será un paso decisivo, ya que probará sistemas de aterrizaje en órbita y nuevas tecnologías necesarias para el descenso lunar. En 2028, la Nasa planea el regreso de astronautas a la superficie de la Luna, con el objetivo de recolectar muestras que serán traídas de vuelta a la Tierra para su análisis. Este paso no solo buscará ampliar el conocimiento científico del satélite, sino también preparar el camino para futuras misiones.