AstraZeneca podría iniciar próximamente el desarrollo de una vacuna contra el cáncer

AstraZeneca Plc está considerando desarrollar vacunas contra el cáncer y adentrarse en una de las áreas más prometedoras de la investigación oncológica, donde aún persisten dudas sobre el alcance de la aplicación de esta tecnología.

Las vacunas contra el cáncer han sido objeto de numerosas discusiones internas, según declaró el director ejecutivo, Pascal Soriot, a los analistas en la conferencia de la Sociedad Europea de Oncología Médica celebrada en Madrid, que concluyó el martes.

“Nuestro equipo de I+D ha trabajado mucho en los últimos dos años en la tecnología de ARNm. Creemos que podemos lograr algo significativo en este campo, y oirán hablar más de ello en los próximos meses y años”, afirmó Soriot.

Es el primer indicio claro de que la farmacéutica británica, que se ha convertido en una potencia en el campo de la oncología bajo el liderazgo de Soriot, está interesada en posibles proyectos en esta área.

Las vacunas personalizadas contra el cáncer se adaptan al tumor de cada paciente, mientras que las vacunas no personalizadas se utilizarían para tratar a una amplia variedad de pacientes con un cáncer similar.

La noticia de que una vacuna personalizada contra el melanoma, desarrollada por Moderna y Merck & Co., redujo en 42 % la probabilidad de que los tumores de los pacientes reaparecieran, ha sido aclamada por los oncólogos como un gran avance. Sin embargo, los resultados han decepcionado a los inversores.

Astra tiene experiencia con vacunas, ya que desarrolló una vacuna contra el Covid-19 en colaboración con la Universidad de Oxford, pero su principal enfoque han sido los medicamentos para el cáncer y las afecciones cardiometabólicas, así como las enfermedades raras.

“Tenemos que competir en los ámbitos donde podemos ganar, y ganar consiste en ser los mejores en nuestra categoría, ser los primeros, aprovechar la escala”, dijo Dave Fredrickson, vicepresidente ejecutivo de la unidad de negocio de oncología de AstraZeneca, en una entrevista el sábado.

Aunque aún existen pocas pruebas de que las vacunas contra el cáncer no personalizadas sean eficaces, los investigadores confían en que un enfoque híbrido pueda dar resultados.

“Hoy en día, en el ámbito de las vacunas personalizadas contra el cáncer, hay otras empresas que están en mejor posición para avanzar en esa ciencia a buen ritmo”, señaló Fredrickson, y añadió que el grupo de enfermedades infecciosas de AstraZeneca está interesado en las vacunas no personalizadas.

Aunque aún existen pocas pruebas de que las vacunas contra el cáncer no personalizadas sean eficaces, los investigadores confían en que un enfoque híbrido pueda dar resultados. Los datos presentados en la conferencia demostraron que las vacunas personalizadas son eficaces contra el melanoma, pero Susan Galbraith, vicepresidenta ejecutiva de I+D en oncología y hematología de AstraZeneca, afirmó que desea ver más datos sobre si la tecnología funcionará para una gama más amplia de cánceres.

Galbraith declaró a Bloomberg News que también se muestra cautelosa respecto a la complejidad que supondría producir las vacunas personalizadas: "Creo que el coste y el tiempo de producción seguirán dificultando su aplicación a un gran número de pacientes".