Ataque de EE.UU. a barco perteneciente a un cártel demuestra la influencia de Rubio

El ataque estadounidense que hizo estallar un supuesto barco venezolano que transportaba drogas en el Caribe, matando a 11 personas, marcó una dramática escalada en la estrategia de línea dura del presidente Donald Trump hacia América Latina liderada por el secretario de Estado Marco Rubio.

Quizás sea sólo el comienzo.

El ataque del martes culminó el interés de años de Trump en usar una fuerza sin precedentes —y legalmente cuestionable— contra los cárteles de la droga. En 2020, reflexionó sobre el lanzamiento de misiles para destruir laboratorios de fentanilo en México, según el entonces secretario de Defensa, Mark Esper.

Tras más de siete meses de su segundo mandato, Trump no se deja intimidar por las advertencias de asesores más moderados. Y cuenta con Rubio como asesor, quien ha dedicado su carrera a mantener una postura firme contra los líderes socialistas en Cuba y, desde la era de Hugo Chávez, en Venezuela.

"Lo que los detendrá es cuando los destruyan, cuando los eliminen", dijo Rubio sobre los cárteles, hablando con periodistas en la Ciudad de México esta semana. "Y volverá a suceder".

Rubio, de 54 años, ha vinculado desde hace tiempo al presidente Nicolás Maduro con el narcotráfico desenfrenado que, según funcionarios estadounidenses, proviene de Venezuela. Y si bien el principal diplomático de Trump no siempre ha estado en el centro de las conversaciones sobre crisis globales en lugares como Ucrania y Oriente Medio, parece haber superado una lucha de poder interna en el gobierno en lo que respecta a Latinoamérica.

“Trump lo aprecia y confía en él”, dijo Kimberly Breier, subsecretaria de Estado durante el primer mandato de Trump, quien trabajó en la Agencia Central de Inteligencia (CIA) durante los gobiernos de George W. Bush y Barack Obama. “Está desempeñando un papel importantísimo y multifacético”.

Aunque Rubio fue un feroz rival de Trump hace una década, cuando ambos buscaban la nominación presidencial republicana, desde entonces se ha convertido en uno de sus lugartenientes más leales, y Trump lo elogió en una reunión de gabinete el mes pasado diciendo: "Creo que naciste para este trabajo".

El ascenso de Rubio a la cima de la formulación de políticas sobre América Latina parecía obvio cuando fue elegido secretario de Estado. El exsenador de Florida está inmerso en la política regional e incluso inició su campaña presidencial en 2015 en la Torre de la Libertad de Miami , donde una generación de inmigrantes cubanos fue procesada tras huir del régimen de Fidel Castro.

Pero a principios de este año, parecía haber prioridades contradictorias dentro de la administración sobre cuánto dialogar con Maduro. Estados Unidos quería que el dictador aceptara a los deportados venezolanos, mientras que las empresas estadounidenses buscaban impulsar la producción energética del país miembro de la Opep. Rubio se había mostrado escéptico durante mucho tiempo sobre la conveniencia de negociar con Maduro. Parece haber ganado, por ahora.

“Rubio ha sido un defensor constante de una línea más dura en la política estadounidense hacia América Latina, y ciertamente está utilizando su nuevo cargo para promover ese enfoque”, dijo Geoff Ramsey , miembro senior e investigador sobre Venezuela en el Atlantic Council.

Trump y Rubio coinciden en su opinión de que los cárteles de la droga han matado a cientos de miles de estadounidenses y representan una amenaza para la seguridad nacional. El presidente ha desplegado buques de guerra y miles de tropas en aguas del Caribe. El Tren de Aragua, la banda que Trump vinculó con el barco destrozado, fue designada grupo terrorista en febrero, lo que le otorga el mismo estatus que Al Qaeda y el Estado Islámico.

El enfoque agresivo proviene directamente de Trump, con Rubio como principal ejecutor de la administración, según personas familiarizadas con las deliberaciones que pidieron no ser identificadas al comentarlas públicamente. Sin embargo, es una estrategia que encaja fácilmente con el historial de Rubio de abogar por medidas más duras contra lo que considera regímenes antidemocráticos, desde La Habana hasta Pekín.

Cuando se le pidió que comentara, Tommy Pigott, portavoz adjunto principal del Departamento de Estado, dijo que Trump lidera la política exterior de Estados Unidos y que Rubio es parte de un "equipo de estrellas" que ha "logrado resultados históricos".

Desde sus inicios como secretario de Estado, Rubio presionó a los gobiernos latinoamericanos para que confrontaran a los cárteles de la droga, frenaran la influencia de China y detuvieran la migración indocumentada. En una reunión esta semana en Ecuador, un aliado cercano, Rubio afirmó que Estados Unidos estaría dispuesto a reubicar tropas en el país, una medida que se percibiría como un aumento de la presión tanto sobre los cárteles como sobre Venezuela.

De vuelta en Caracas, Maduro afirmó que Estados Unidos intenta intimidar a su nación para apropiarse de su petróleo. El jueves respondió enviando dos aviones F-16 sobre un buque de guerra estadounidense en aguas internacionales frente a la costa venezolana, según el Pentágono. Trump declaró el viernes que derribaría aviones si ponían a Estados Unidos en una "posición peligrosa". Aseguró que Venezuela ha actuado de forma muy perjudicial.

Los críticos denunciaron el ataque al barco por parte de Estados Unidos como una ejecución extrajudicial que viola la ley y pone en peligro a los civiles.

“El uso de fuerza letal en este contexto no tiene absolutamente ninguna justificación”, afirmó Daphne Eviatar, directora del programa de Seguridad con Derechos Humanos de Amnistía Internacional Estados Unidos.

Es poco probable que esos argumentos disuadan a la administración. Los comentarios de Rubio sugieren que este tipo de operaciones podrían volverse más comunes.

“Este es un manual antiterrorista, no el clásico manual antinarcóticos”, dijo Breier. “La gente necesita entenderlo”.

Auge de la cocaína

Para Rubio, los problemas son personales. El Miami donde creció durante la década de 1980 estaba dominado por la política anticastrista y el auge de la cocaína impulsado por los cárteles colombianos. Pero hay una advertencia: la presión estadounidense durante décadas nunca logró derrocar al régimen cubano, y la condena y las amenazas de Rubio contra los Castro, Maduro y su predecesor, Chávez, se remontan a más de una década.

En 2018, Rubio afirmó que el régimen de Maduro vivía con los días contados. Un año después, afirmó que el gobierno venezolano se estaba quedando sin recursos y que Maduro tenía los días contados. Sin embargo, el líder venezolano se ha mantenido en el poder, con el apoyo de Cuba, China y otros aliados.

Rubio, quien también se desempeña como asesor de seguridad nacional de Trump, esquivó una pregunta el martes sobre el alcance final de los objetivos de Estados Unidos hacia un régimen venezolano al que ha llamado un cártel de la droga y un líder que dice es ilegítimo.

“Vamos a combatir a los cárteles de la droga dondequiera que estén y dondequiera que operen contra los intereses de Estados Unidos”, declaró a la prensa en Florida. “No voy a especular sobre lo que pueda suceder en el futuro”.