Auge de la Inteligencia Artificial en ciudades evidencia brecha económica China

En Hefei, el corazón de la industria china de chips de memoria, las fábricas apenas dan abasto para satisfacer la demanda mundial de hardware de IA. En Changchun, la cuna de la fabricación de automóviles a gasolina, las autoridades admitieron dificultades "sin precedentes", una frase que posteriormente se eliminó tras la repercusión en las redes sociales.

Las dos ciudades reflejan la economía fragmentada que surge del auge mundial de la IA. Según Nomura Holdings Inc., un puñado de centros tecnológicos aportaron su mayor participación en el crecimiento de China en al menos dos décadas durante el primer semestre, mientras que el resto del país se ralentizó hasta situarse en el límite inferior del objetivo anual fijado por Pekín.

En el epicentro de la transformación de la IA en China se encuentran ciudades como Hefei, capital de la provincia oriental de Anhui y sede del gigante de los chips de memoria Cxmt Corp. Pero incluso dentro de estas ciudades en auge, poco de la bonanza llega a los hogares. Las ventas minoristas están disminuyendo en varias de ellas, mermadas por la automatización y la mano de obra temporal en las mismas fábricas que impulsan este crecimiento.

“Los frutos del crecimiento impulsado por la IA se concentran principalmente en unas pocas ciudades ‘inteligentes’”, señalaron los economistas de Nomura, Jing Wang y Ting Lu, en una nota publicada el miércoles. Dado que “es poco probable que esto compense los crecientes obstáculos al crecimiento en el resto del país, creemos que Pekín probablemente intensificará sus políticas en el segundo semestre”.

El impresionante desempeño evidencia tanto el potencial como los riesgos de la IA para el crecimiento, especialmente a medida que las regiones que dependen de industrias tradicionales pierden terreno rápidamente y la prolongada crisis inmobiliaria persiste. Para China, la enorme carga que recae sobre unos pocos en el impulso de la economía nacional también representa un riesgo, dado que importantes socios comerciales como Estados Unidos restringen sus importaciones de tecnología y equipos avanzados.

Impulsado por un auge del gasto mundial en inteligencia artificial durante la primera mitad del año, el crecimiento promedio ponderado del PIB de las siete ciudades calificadas como "inteligentes" por Nomura —entre las que se incluyen Pekín, Shanghái y Shenzhen— aumentó hasta 5,6%.

Según Nomura, este grupo, que también incluye Suzhou, Hangzhou, Hefei y Wuhan, representó una quinta parte de la expansión nacional en los primeros seis meses. El resto de China experimentó una desaceleración hasta 4,5%.

La creciente división podría complicar la respuesta política de China. Altos funcionarios indicaron un enfoque mesurado ante la desaceleración de la economía en general durante una reunión del Politburó del Partido Comunista el jueves, sin llegar a anunciar nuevas medidas de estímulo.

Lo más alarmante es que incluso las empresas con mayor crecimiento tuvieron dificultades para reactivar la demanda de los consumidores, reflejando los desafíos que enfrenta la mayor parte de China.

La expansión de la automatización y la mayor dependencia de trabajadores temporales en la fabricación de productos electrónicos no están mejorando la situación de la economía de consumo con respecto a la que se encontraba desde que comenzó el desplome de los precios de la vivienda hace unos cinco años.

La situación es similar en toda Asia, donde los beneficios de la nueva riqueza apenas llegan a la población. El sector emplea a tan solo 10 millones de personas en China —según los últimos datos oficiales—, lo que representa 9% de la fuerza laboral industrial total.

«Asia ha sido la mayor beneficiaria del auge de la IA, pero las ganancias no han llegado a los hogares», afirmó Alexandra Hermann Prasad, economista principal de Oxford Economics, en un informe. «Los beneficios del auge de la IA se han concentrado desproporcionadamente en el capital en lugar de en el trabajo».

Mientras tanto, la creciente demanda mundial de chips y otros componentes electrónicos necesarios para construir centros de datos está generando salidas a bolsa espectaculares y permitiendo que la industria de los semiconductores registre un aumento de 2580 % en sus beneficios este año.

En Hefei, la economía creció 6,8% en el primer semestre con respecto al año anterior, según datos regionales publicados este mes, en comparación con el crecimiento anual de 6,1% previsto para 2025. La producción industrial aumentó 26% en los primeros seis meses, un ritmo sin precedentes en los últimos años, según informó la oficina de estadística de la ciudad , y la producción de productos electrónicos se disparó 93%.

Shenzhen, el centro tecnológico fronterizo con Hong Kong, registró un aumento del 5,8% en su PIB. Le siguió de cerca Wuhan, conocida por la fabricación de chips de memoria y componentes ópticos utilizados en centros de datos de IA, cuya economía creció un 5,7% gracias al aumento del 91% en su producción de productos electrónicos . En Suzhou, un centro industrial cercano a Shanghái que alberga las operaciones principales del gigante de módulos ópticos Zhongji Innolight Co., el PIB creció un 5,6% y las exportaciones de chips se dispararon un 188% .

Los más desfavorecidos se están quedando cada vez más rezagados. Quizás en ningún otro lugar el contraste sea más evidente que en Changchun, una ciudad que depende de la fabricación de automóviles a gasolina y cuyo crecimiento se redujo a tan solo el 1,6% desde el 4,9% durante todo el año 2025.

Aparte de Changchun, varias otras economías regionales están estancadas este año. La provincia central de Hunan , que sufrió una desaceleración en industrias tradicionales como la petroquímica, vio crecer su PIB un 2,7%, mientras que su capital, Changsha, se expandió apenas un 2,5%. El centro minero de carbón de Shanxi, en el oeste del país, creció solo un 2,1% después de que la explosión minera más mortífera desde 2009 provocara una drástica caída en la producción.

La concentración de beneficios económicos en torno a ciudades como Hefei y Wuhan puede volverse aún más extrema a medida que un gran número de empresas de gran éxito con raíces en estas zonas obtienen miles de millones en el mercado de valores.

Cxmt, que acaba de completar la segunda mayor oferta pública inicial de la historia de China, generó una ganancia inesperada de US$192 mil millones para la provincia de Anhui, que posee una participación de aproximadamente 40% en el fabricante de chips Dram, según cálculos de Bloomberg. Varias otras OPV están en proceso.