Barkin, de la Reserva Federal, advierte sobre alta inflación, pero ve señales de alivio

El presidente del Banco de la Reserva Federal de Richmond, Tom Barkin, advirtió que la inflación es demasiado alta, aunque observa indicios tentativos de que las presiones inflacionarias podrían moderarse pronto.

“Esas cifras son demasiado altas”, dijo Barkin el domingo en una entrevista con Bloomberg al margen del Festival de Ideas de Aspen en Aspen, Colorado.

Un informe publicado el jueves mostró que el índice de gastos de consumo personal, el indicador preferido de la Reserva Federal, aumentó 4,1% en el año hasta mayo, el mayor incremento desde abril de 2023. Si bien la guerra en Irán elevó el precio del petróleo y otros bienes, el aumento de las presiones inflacionarias ha sido más generalizado.

“Es difícil tener la certeza de que se volverá a 2% sin ninguna influencia adicional de la tasa de los fondos federales, del mercado laboral o de algún otro factor que genere desinflación en sentido contrario”, agregó Barkin.

El presidente de la Reserva Federal de Richmond se mostró optimista ante el rápido descenso de los precios de la gasolina en su distrito, tras la caída del precio del petróleo a raíz del reciente acuerdo de alto el fuego entre Estados Unidos e Irán. Sin embargo, reconoce que existen otros factores que contribuyen a la inflación, como el desarrollo de la infraestructura de inteligencia artificial. Afirmó que deberá observar la evolución de la economía en los próximos meses para determinar la política monetaria más adecuada.

Los funcionarios de la Reserva Federal mantuvieron sin cambios su tasa de referencia de fondos federales en una reunión a principios de este mes. Un número creciente de responsables de la política monetaria ha advertido que la Reserva Federal podría tener que subir las tasas este año para revertir el repunte de la inflación.

Algunos colegas de Barkin se han mostrado particularmente preocupados por el aumento de los precios de los servicios, un sector de la economía donde la inflación tiende a ser más persistente. También preocupa que, tras más de cinco años con una inflación superior al objetivo de 2% de la Reserva Federal —un tema de debate nacional—, las expectativas de los consumidores sobre la inflación puedan verse afectadas, dificultando así la labor de la Reserva Federal para restablecer la estabilidad de precios.

Según Barkin, la presión inflacionaria derivada de los aranceles y la crisis del petróleo debería estar disminuyendo, lo que contribuiría a moderar la inflación. Sin embargo, ninguno de estos factores pareció afectar el gasto de los estadounidenses, que se mantuvo sólido durante el último año. En una economía impulsada por el consumo, esto podría dificultar que la inflación alcance el objetivo de 2% fijado por la Reserva Federal.

Barkin también expresó su preocupación por el comportamiento de las empresas en el actual entorno inflacionario.

“Cuando las empresas fijan precios, toman en cuenta la inflación actual, por lo que creo que la inflación persiste”, dijo Barkin. “Eso me preocupa, y por eso creo que adoptar medidas moderadamente restrictivas es una postura razonable”.

Según explicó, las empresas se enfrentan a mayores costes de producción, pero también observan que los consumidores se resisten a los precios más altos, lo que limita la cantidad de esos costes adicionales que las empresas pueden repercutir en los precios.

En un viaje reciente al oeste de Virginia, los directivos de la empresa le comentaron a Barkin que aún no han decidido cuánto aumentarán la remuneración de los empleados el próximo año. Cuando subieron los precios de la gasolina, pensaron que tal vez tendrían que aplicar aumentos mayores de lo habitual, pero ahora que los precios se han moderado un poco, es posible que ya no sea necesario, explicó.