Bayer AG perdió su segunda apelación en proceso sobre efectos de herbicida Roundup

El Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos en San Francisco se negó el viernes a revocar la decisión de 2019 en el único caso que irá a juicio en un tribunal federal. La decisión puede animar a los consumidores a presentar más reclamos más allá de los muchos miles que la compañía está tratando de resolver en un acuerdo de US$11.000 millones.

Bayer, que estaba probando un argumento que esperaba socavaría miles de casos pendientes, dijo que está decepcionado con el fallo y que podría apelar ante la Corte Suprema de Estados Unidos.

La compañía sostuvo que la autoridad de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos para regular el etiquetado de herbicidas prohíbe a los estados imponer demandas que se aparten de los requisitos federales. La compañía dijo que el veredicto se basó incorrectamente en una ley de California que requiere que Bayer advierta a los consumidores sobre el riesgo de cáncer de Roundup. La EPA apoyó el llamamiento de Bayer.

El demandante en el caso, Edwin Hardeman, testificó que usó Roundup durante años en su gran parcela de tierra en el condado de Sonoma, a unas 60 millas (100 kilómetros) al norte de San Francisco . Al igual que otros demandantes en los EE. UU., Hardeman dijo que su exposición causó su linfoma no Hodgkin. Los miembros del jurado le otorgaron más de US$80 millones, luego recortados por el juez de primera instancia a US$25 millones.

El panel de la corte de apelaciones confirmó la adjudicación de $ 25 millones, aunque uno de los tres jueces discrepó, diciendo que la parte de daños punitivos de US$20 millones de la adjudicación es demasiado alta según las directrices constitucionales.

La demanda de Hardeman fue la segunda de tres juicios de Roundup que Bayer perdió en 2018 y 2019 con premios promedio de casi US$50 millones por demandante que enviaron sus acciones a una espiral descendente. Los otros dos casos fueron juzgados en un tribunal estatal de California. La compañía perdió su apelación del primer veredicto, aunque ganó una reducción en los daños, y está apelando el tercer veredicto.

La amenaza legal ha pesado sobre Bayer desde su adquisición en 2018 de Monsanto, fabricante del herbicida. A pesar de una propuesta de US$11.000 millones para resolver las demandas de Estados Unidos anunciada en junio, el litigio Roundup ha demostrado ser más costoso y difícil de contener de lo que calculó Bayer. En noviembre, el juez que manejó el juicio de Hardeman y ha estado supervisando alrededor de 4,000 casos federales reanudó la preparación de los casos para el juicio después de una pausa para permitir que las negociaciones de un acuerdo se retrasen.

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Bayer dijo el viernes que sigue apoyando la seguridad de Roundup basándose en décadas de pruebas por parte de los reguladores.

“La decisión del Noveno Circuito es incorrecta en el tema de la preferencia federal, ya que no es posible que Monsanto cumpla con la ley federal según la cual la EPA ha determinado que una advertencia de cáncer es injustificada e inapropiada, y también cumple con la ley estatal de incumplimiento de advertencia afirmaciones que buscan la misma advertencia de cáncer que la EPA prohíbe ”, dijo la compañía en un comunicado. "La empresa buscará todas las opciones legales, incluida la solicitud a la Corte Suprema de Estados Unidos para que revise este caso".

El tribunal dictaminó que "se presentaron al jurado pruebas sustanciales de la malicia de Monsanto, que respaldan los daños punitivos", dijeron Aimee Wagstaff y Jennifer Moore en un correo electrónico. “Los correos electrónicos internos mostraron que Monsanto sabía del riesgo de cáncer y no advirtió a consumidores como el Sr. Hardeman. Hoy es importante para los consumidores responsabilizar a las empresas de pesticidas como Monsanto por causar cáncer a miles de personas ”.