BHP obtiene aprobación para un proyecto clave de cobre en Chile

BHP Group recibió la aprobación ambiental para un proyecto en el marco de una revisión planificada de sus operaciones de cobre en Chile, mientras la mayor minera del mundo busca sacar provecho de un mercado global cada vez más ajustado.

Las autoridades ambientales del país aprobaron una inversión de US$1.300 millones en obras preliminares que incluyen la lixiviación de sulfuros y mejoras en el sistema eléctrico de la mina Escondida, según confirmó el martes un portavoz de BHP. A esto le seguirán otras obras mineras y de procesamiento, con una inversión total de aproximadamente 10.000 millones de dólares durante la próxima década para mantener a Escondida como la principal mina de cobre del mundo.

El año pasado, BHP superó a la chilena Codelco para convertirse en el mayor productor mundial de cobre y planea duplicar aproximadamente su producción global para mediados de la década de 2030. El cobre cotiza cerca de máximos históricos en medio de las expectativas de un déficit de suministro a largo plazo, impulsado por la sólida demanda derivada de la electrificación, la expansión de la red eléctrica y la infraestructura energética relacionada con la inteligencia artificial.

Parte de la razón de la creciente escasez en el mercado del cobre radica en la oferta. Países productores maduros como Chile se enfrentan a la disminución de la ley del mineral, lo que obliga a las mineras a invertir miles de millones de dólares simplemente para mantener la producción, dificultando cada vez más la introducción de nueva oferta en el mercado.

La semana pasada, BHP presentó un estudio de impacto ambiental para un proyecto de US$1.500 millones destinado a reabrir su mina de cobre Cerro Colorado, en el norte de Chile. En marzo, solicitó permiso para construir una nueva planta concentradora en Escondida, con un costo aproximado de US$5.900 millones. Asimismo, existen planes para modernizar una planta ya existente en Escondida, con un costo de US$2.350 millones.

A finales de 2024, la empresa con sede en Melbourne indicó que invertiría entre US$10.700 y US$14.700 millones en sus operaciones en Chile durante los próximos años. Está impulsando este plan de inversión a medida que el gobierno del presidente chileno José Antonio Kast busca simplificar los trámites de permisos para fomentar el crecimiento.

BHP posee una participación de 57,5% en Escondida. El Grupo Rio Tinto tiene una participación de 30% y un consorcio de empresas japonesas es propietario del resto.