Biden solicitará más de US$98.000 millones en fondos de emergencia para desastres

La administración del presidente Joe Biden está buscando más de US$98.000 millones en fondos de ayuda de emergencia por desastre del Congreso para abordar la devastación causada por los recientes huracanes consecutivos que azotaron el sureste de Estados Unidos y dejaron miles de millones de dólares en daños.

La jefa de presupuesto del presidente, Shalanda Young, en una llamada el lunes intentó transmitir un sentido de urgencia, advirtiendo que las agencias en el terreno que ayudan a los residentes afectados se estaban quedando sin fondos para abordar la situación y diciendo que "no había lugar para la política en el socorro ante desastres".

“Ahora que el Congreso ha regresado, la administración está transmitiendo una vez más una solicitud de financiamiento suplementario de emergencia al Congreso para que podamos trabajar juntos de manera bipartidista para brindar el apoyo y el alivio que nuestras comunidades necesitan y merecen”, dijo Young, director de la Oficina de Administración y Presupuesto.

La administración enviará su solicitud a los legisladores hoy, según un alto funcionario de la administración que informó a los periodistas bajo condición de anonimato.

El huracán Milton azotó Florida a principios de octubre con vientos de categoría 3, apenas unas semanas después de que el huracán Helene causara inundaciones y devastación a gran escala en Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte. Los daños causados ​​solo por Milton podrían ascender a US$50.000 millones, dijo Biden en octubre.

Según Young, la financiación de respuesta federal a corto plazo para Helene y Milton ha sido apoyada a través del Fondo de Ayuda para Desastres de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, pero esa cuenta se está agotando y no cubre los costos necesarios para la recuperación a largo plazo, incluyendo vivienda, pérdidas agrícolas y cierta infraestructura de transporte.

La solicitud de la administración incluye un pedido de US$40.000 millones para que el Departamento de Seguridad Nacional proporcione fondos para el fondo de ayuda por desastre de Fema, destinado a abordar los costos de desastre esperados hasta el año fiscal 2025.

Además, la administración está buscando US$24.000 millones para el Departamento de Agricultura de EE. UU. para brindar ayuda a los agricultores que experimentaron pérdidas de cultivos o ganado, asistencia con la remoción de escombros en las comunidades afectadas, reparación de la infraestructura rural y refuerzo de las subvenciones para programas de alimentación y nutrición.

La solicitud también incluye US$12.000 millones para el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano; US$8.000 millones para el Departamento de Transporte; US$4.000 millones para la Agencia de Protección Ambiental para mejoras en el sistema de agua para mitigar daños futuros por desastres naturales y para trabajos de recuperación adicionales; y US$3.000 millones para Salud y Servicios Humanos para mantener la atención médica en áreas afectadas por huracanes.

El Congreso debe aprobar un proyecto de ley de financiación del gobierno antes del 20 de diciembre para evitar un cierre y los líderes republicanos de la Cámara de Representantes tienen la esperanza de poder aprobar un proyecto provisional hasta marzo, permitiendo al presidente electo entrante Donald Trump y a un Senado controlado por el Partido Republicano trabajar con ellos para establecer sus propias prioridades de financiación.

Las agencias federales, incluido el Departamento de Agricultura y el Departamento de Seguridad Nacional, han escrito a los líderes del Congreso insistiendo en la necesidad de reponer los programas clave de respuesta a desastres y financiar la recuperación a largo plazo para las comunidades que han sufrido desde 2022, según Young.

La última vez que el Congreso aprobó un paquete similar fue en diciembre de 2022, dijo.

Si bien la ayuda en casos de desastre generalmente cuenta con el apoyo de ambos partidos, en los últimos años su financiación se ha visto repetidamente atrapada en batallas partidistas.

El Congreso y las administraciones anteriores proporcionaron US$90.000 millones en ayuda después del huracán Katrina en 2005; más de US$50.000 millones para el huracán Sandy en 2013; y más de US$120.000 millones después de los huracanes Harvey, Irma y María en 2017.