Blue Origin, compañía de Bezos, lanza el cohete New Glenn con el satélite AST a bordo

El cohete insignia de Blue Origin, el New Glenn, fue lanzado al espacio en su tercer vuelo, reutilizando un propulsor por primera vez, lo que supone un hito para la compañía respaldada por Jeff Bezos en su afán por competir con SpaceX.

El cohete despegó de la plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral, Florida, aproximadamente a las 7:25 de la mañana, hora local, y su primera etapa reutilizable regresó a la Tierra a las 7:35 de la mañana, aterrizando en una barcaza en el Océano Atlántico.

El New Glenn transportaba un satélite fabricado por AST SpaceMobile Inc., una empresa con sede en Texas que desarrolla una red para ofrecer conectividad directa a teléfonos móviles. Se prevé que el cohete despliegue el satélite unos 75 minutos después del lanzamiento.

Este lanzamiento de satélite es el primero del año para AST SpaceMobile, que comenzó 2026 con solo siete satélites en órbita. La compañía anunció en marzo que tiene previsto lanzar hasta 60 satélites este año.

Fundamental para los ambiciosos planes de exploración espacial de Blue Origin, el centro New Glenn lleva años de retraso y ha tenido que afrontar periodos de espera más largos de lo previsto entre sus vuelos.

El director ejecutivo de Blue Origin, Dave Limp, declaró en una entrevista con Bloomberg Television antes del lanzamiento que le gustaría poner en marcha entre ocho y doce vuelos este año. “Tenemos hardware de sobra para hacerlo”, dijo, señalando la demanda sin precedentes de lanzamientos.

“Y, por cierto, creo que la demanda está aumentando”, añadió, citando el creciente número de servicios de internet y conectividad vía satélite. Limp declaró, en la época del debut del cohete en enero de 2025, que Blue Origin esperaba entre seis y ocho lanzamientos del New Glenn el año pasado, pero terminó el año con solo dos.

Durante el segundo lanzamiento del New Glenn en noviembre, la compañía recuperó el propulsor del cohete, un paso necesario para reciclar componentes y poder utilizarlos en múltiples lanzamientos. SpaceX, la empresa de Elon Musk, es la única otra compañía que ha logrado aterrizar un propulsor verticalmente tras lanzarlo a órbita.

AST SpaceMobile tiene como objetivo desarrollar su red e iniciar el servicio comercial, en un contexto de creciente competencia por parte de SpaceX y Amazon.com Inc. para proporcionar conectividad espacial a teléfonos inteligentes y otros dispositivos móviles.

El 14 de abril, Amazon acordó adquirir la empresa de satélites Globalstar Inc. y anunció un plan para entrar en el incipiente mercado.

Blue Origin ha presentado una serie de iniciativas para expandir su negocio más allá de los lanzamientos, incluyendo planes para un centro de datos orbital y una nueva red de satélites destinada a proporcionar conectividad a centros de datos y gobiernos.

La compañía también anunció en enero que suspendería los vuelos de turismo espacial en su cohete New Shepard para centrarse en el desarrollo de tecnología para la Luna. Tanto Blue Origin como SpaceX tienen contratos con la Nasa para desarrollar módulos de aterrizaje lunares y compiten por cumplir con el plazo de la misión de alunizaje prevista por la agencia espacial para 2028.

Limp afirmó que el módulo lunar Mark 1 de Blue Origin tiene "muchas posibilidades" de aterrizar en la Luna a finales de este año.