Blue Origin, de Bezos, retrasa el lanzamiento de su cohete para la primera misión de Nasa

Blue Origin pospuso el domingo el segundo vuelo previsto de su cohete insignia New Glenn, retrasando una misión considerada una prueba crucial para la compañía espacial respaldada por Jeff Bezos en su intento por competir con SpaceX.

El lanzamiento del cohete, programado para partir de Cabo Cañaveral, Florida, se retrasó varias veces antes de que Blue Origin lo cancelara finalmente debido a las condiciones meteorológicas y a problemas no especificados con el equipo terrestre. Su objetivo era enviar dos naves espaciales fabricadas por Rocket Lab Corp. en una trayectoria hacia Marte para la primera misión de la Nasa en el Centro Espacial Kennedy (New Glenn).

La nueva fecha prevista para la misión —un segundo vuelo muy esperado tras el debut del cohete en enero— es el miércoles, según informó Blue Origin en una publicación en la red social X.

Como consecuencia del cierre del gobierno estadounidense, la Administración Federal de Aviación (FAA) emitió la semana pasada una orden de emergencia que restringe tanto los vuelos comerciales como los lanzamientos espaciales comerciales. La directiva prohíbe los lanzamientos y reentradas comerciales durante el periodo en el que estaba previsto el lanzamiento de reserva del Centro Espacial Kennedy (New Glenn).

Laura Maginnis , vicepresidenta de gestión de misiones de New Glenn, declaró en una rueda de prensa el sábado que Blue Origin está trabajando estrechamente con la FAA y la Nasa “en busca de oportunidades para excepciones a la política en función del desarrollo de nuestra misión”.

Fundamental para los ambiciosos planes de exploración espacial de Blue Origin, el New Glenn lleva años de retraso y se ha enfrentado a un período de espera más largo de lo previsto antes de su próximo vuelo.

El director ejecutivo Dave Limp dijo en enero que Blue Origin tenía previsto un segundo lanzamiento a finales de la primavera y un total de seis a ocho vuelos en 2025.Un lanzamiento exitoso permitiría a Blue Origin retomar la senda para desafiar el dominio que SpaceX, de Elon Musk, ejerce en la industria aeroespacial. El cohete Falcon 9 de SpaceX es el vehículo de lanzamiento más prolífico del mundo.

Tras el lanzamiento, Blue Origin planeaba aterrizar el propulsor del cohete en una barcaza en el océano Atlántico. El New Glenn, al igual que la serie de cohetes Falcon de SpaceX, está diseñado para ser parcialmente reutilizable, lo que permite que los propulsores se utilicen en múltiples lanzamientos.

Cuando New Glenn realizó su vuelo inaugural en enero, el cohete alcanzó la órbita pero falló el aterrizaje previsto del propulsor. Blue Origin envía turistas al borde del espacio y de regreso en cohetes más pequeños, pero New Glenn le otorga a la compañía la capacidad de lanzar naves espaciales y satélites a la órbita y más allá. Esto resulta fundamental para saldar la cartera de pedidos de Blue Origin, valorada en US$10.000 millones.

Una de ellas es con la Nasa para lanzar astronautas a la luna en la misión Artemis V de la agencia. El nuevo Glenn forma parte de una clase de cohetes de próxima generación, incluidos el Vulcan de United Launch Alliance y el Ariane 6 de la Agencia Espacial Europea, que han surgido como actores potenciales en la industria de lanzamientos, pero que han enfrentado dificultades para aumentar la frecuencia de sus vuelos al espacio orbital.