Brasil y Estados Unidos mejoran las relaciones comerciales tras eliminación de aranceles

Desde el momento en que Donald Trump impuso aranceles a Brasil, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva apostó a que EE.UU. se jugaba el todo por el todo con una mano débil. La apuesta dio sus frutos el jueves, cuando Trump se retiró cojeando de la contienda.

Mediante una orden ejecutiva, Trump eximió docenas de productos alimenticios brasileños, incluidos el café y la carne de res, de los aranceles incrementados en 40% que impuso en un intento fallido de ayudar al expresidente Jair Bolsonaro a esquivar un juicio por intento de golpe de Estado.

Junto con las exenciones anteriores, esta medida dejará a muchas de las principales exportaciones del país libres de los elevados aranceles estadounidenses, una victoria para una potencia agrícola que se sitúa como el mayor productor mundial de carne de vacuno y café y que cuenta con EE.UU. como su segundo socio comercial.

Es una victoria aún mayor para Lula, el izquierdista de 80 años que apostó su presidencia, que antes había estado en apuros, en la lucha con Trump, y puede que acabe de presentar un modelo sobre cómo las naciones en situaciones similares deberían abordar al combativo líder estadounidense.

Trump es muy impredecible y no le gusta perder, y las negociaciones comerciales más amplias siguen en curso. Pero, al menos por ahora, Lula parece haber triunfado sin hacer grandes concesiones, una hazaña que pocos han logrado.

Para el brasileño y su equipo, es la reivindicación de una estrategia que mezclaba desafío abierto con paciencia y una pizca de encanto, un cóctel que permitió a Lula sobrevivir a un homólogo que había subestimado el costo interno de una guerra comercial con una nación que produce muchos bienes que a los estadounidenses les encanta consumir.

“Todos entraron en pánico y se pusieron nerviosos, pero yo no suelo tomar decisiones en caliente”, dijo Lula en un evento en São Paulo tras el anuncio de las exenciones. “Hoy estoy feliz”.

Desde el principio, Lula y sus aliados más cercanos creían tener buenas probabilidades a su favor, incluso mientras se preparaban para un impacto arancelario potencial de 1% a la mayor economía de América Latina.

Después de que Trump amenazara con imponer impuestos si el juicio de Bolsonaro seguía adelante en julio, el gobierno decidió no ceder, según un asesor que habló bajo condición de anonimato. En cambio, Lula demostraría que Trump y Bolsonaro —cuyo hijo se había mudado a EE.UU. para hacer lobby sobre las sanciones a Brasil— estaban amenazando su soberanía e interviniendo en asuntos domésticos.

Aunque mantenía un discurso afilado hacia Trump en público, Lula dejó la puerta abierta a la negociación y presentó argumentos calculados contra la lógica económica de los aranceles. Brasil, señaló con frecuencia, suele registrar un déficit comercial anual con EE.UU., el tipo de relación que Trump dice desear.

Su gobierno razonó que Trump terminaría por darse cuenta de que no podía salvar a Bolsonaro de una Corte Suprema sobre la cual Lula no tenía autoridad, según declaró el asesor. Y dado que EE.UU. depende en gran medida del café, la carne y otros productos brasileños, intuyó que el aumento de los precios en EE.UU. acabaría obligando a Trump a negociar.

Lula se sintió envalentonado por el aumento de sus índices de aprobación y las medidas tempranas de Trump, quien eximió cientos de productos de los aranceles incluso antes de que entraran en vigor. Se mantuvo firme incluso cuando cesó la comunicación de alto nivel con Washington y Trump aumentó la presión con sanciones sobre funcionarios brasileños.

El equipo de Lula creía desde hacía tiempo que si lograban reunir a los líderes en la misma sala, el famoso y carismático presidente podría convencer a Trump con el encanto que había utilizado para seducir a líderes como George W. Bush y Emmanuel Macron en el pasado.

Finalmente, sucedió en septiembre: apenas dos semanas después de la condena de Bolsonaro, Trump afirmó con entusiasmo que habían tenido una “excelente química” con Lula durante un breve encuentro en las Naciones Unidas. Describió su posterior llamada telefónica, en la que nunca mencionaron a Bolsonaro, como “muy buena”. Trump y Lula luego salieron de una reunión en octubre en Malasia hablando sobre un acuerdo.

Para entonces, el pronóstico de dificultades económicas en EE.UU. ya se había materializado. Los futuros del café alcanzaron niveles históricos cuando las acciones de granos brasileños en almacenes monitoreados por la bolsa cayeron a los niveles más bajos desde 2020, mientras que los precios de la carne de res se dispararon cuando las restricciones impuestas a Brasil agravaron la escasez interna.

Las reservas de café brasileño que tenían las tostadoras en EE.UU. habían caído prácticamente a cero antes de la prórroga, dijo Marcio Ferreira, presidente del grupo exportador de café brasileño Cecafé.

Funcionarios estadounidenses han dicho que las exenciones son parte de una estrategia más amplia en medio de las negociaciones en curso. La mayoría de los estadounidenses, sin embargo, afirma que Trump está perjudicando más que ayudando la economía, según encuestas recientes.

Lula, por el contrario, se encuentra en una posición muy diferente a un año de las elecciones brasileñas de 2026. Se posicionó como el líder más popular de Sudamérica en octubre, mientras los problemas legales de Bolsonaro sumieron en el caos a la derecha brasileña que Trump pretendía movilizar.

La moratoria arancelaria también llegó en un momento oportuno, después de que una redada policial mortal en Río de Janeiro impusiera la violencia y el crimen en el centro del debate político, exponiendo potenciales vulnerabilidades de Lula.

Su objetivo ahora es asegurar un marco comercial más amplio con EE.UU., y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Brasil anunció el jueves que seguirá presionando para lograr un acuerdo. Es probable que se aborden temas delicados como la regulación de las grandes tecnológicas y los minerales críticos, y las sanciones de EE.UU. contra funcionarios brasileños siguen vigentes.

Pero después de meses bajo la atenta mirada de Trump, Lula siente claramente que está a punto de lograr la victoria total.

“Quiero decirle al presidente Trump lo siguiente: le agradezco solo parcialmente”, dijo Lula en un video publicado en redes sociales. “Le agradeceré plenamente cuando todo esté acordado entre nosotros”.