Brent fluctúa cerca de US$85 a medida que aumentan los riesgos en Medio Oriente

El precio del petróleo se estabilizó, manteniendo en gran medida una racha de ganancias, ante la creciente preocupación por las interrupciones en los flujos procedentes de Oriente Medio a medida que se intensifican los ataques estadounidenses contra Irán.

El crudo brent, de referencia mundial, cotizó en torno a US$85 por barril, mientras que el crudo West Texas Intermediate, WTI, de referencia estadounidense se mantuvo cerca de los US$80. Ambos han subido aproximadamente 11% esta semana.

Estados Unidos atacó un petrolero cerca de la principal terminal de exportación de Irán, mientras el tráfico marítimo se desplomaba en el estratégico estrecho de Ormuz, lo que sugiere que Washington está ampliando el alcance de la operación naval. Mientras tanto, Reuters informó que Teherán había ordenado al grupo rebelde hutí de Yemen que cerrara el paso de Bab el-Mandeb, punto de acceso a la ruta marítima del Mar Rojo, si se atacaba la infraestructura eléctrica iraní.

El estrecho de Bab el-Mandeb ha supuesto una vía de suministro vital para las exportaciones de petróleo de Arabia Saudí, ya que la guerra ha interrumpido los flujos a través del estrecho de Ormuz.

Teherán ha amenazado repetidamente con cerrar el paso marítimo del Mar Rojo durante el conflicto, pero hasta ahora los hutíes, parte integral de la red de aliados de Irán, se han abstenido de hacerlo.

Una serie de ataques iraníes contra buques esta semana ha vuelto a afectar el comercio de transporte de petróleo desde el estrecho de Ormuz. Sin embargo, muchos buques ya cruzaban el estrecho en la oscuridad, lo que dificultaba determinar los cambios en el volumen de tráfico.

El Comando Central de Estados Unidos informó que el número de barcos que cruzaron la vía marítima el martes por la noche con apoyo estadounidense fue de dos dígitos.

El precio del crudo se ha disparado hasta alcanzar su nivel más alto en aproximadamente un mes, ya que la escalada del conflicto reaviva la preocupación por los flujos procedentes de la región rica en energía, lo que ha compensado en parte la caída de cerca de 30% registrada en el segundo trimestre. Mientras tanto, los ataques casi diarios de Ucrania contra refinerías y buques cisterna rusos amenazan aún más el suministro mundial de combustible.

Como consecuencia, Rusia ha suspendido temporalmente las exportaciones de diésel, lo que ha reducido la oferta mundial de este combustible. En Estados Unidos, los futuros del diésel rondaban los 4 dólares por galón, el precio más alto desde finales de mayo. Y en Europa, el margen de beneficio que obtienen las refinerías por producir diésel a partir de petróleo crudo nunca había sido tan elevado.

Los contratiempos en la actividad de las refinerías en todo el mundo, incluyendo Alemania y Nigeria, amenazan con agravar aún más la escasez de suministro.

"Los mercados están nerviosos ante la incertidumbre de si se encontrará una solución pronta y duradera a este conflicto", declaró Fatih Birol, director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía, en una entrevista con Bloomberg TV. "Espero que la crisis se resuelva con rapidez y de forma convincente; de ​​lo contrario, la economía mundial podría enfrentar dificultades".

Mientras tanto, las operaciones de carga de petróleo iraquíes continuaron después de que un buque cisterna fuera atacado durante una maniobra de carga en la zona. Bloomberg informó previamente que el país había suspendido la carga de petróleo en Basora luego de que un dron atacara un buque cisterna, según una fuente con conocimiento del asunto.

El presidente estadounidense Donald Trump prometió intensificar los bombardeos contra Irán hasta que Teherán deje de atacar barcos en el estrecho. Según The Wall Street Journal, Trump se inclina por ampliar las operaciones militares y habló sobre la toma de la isla de Kharg, donde se encuentra la principal terminal de exportación de petróleo de la República Islámica.

Teherán no ha dado muestras de ceder. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica declaró el miércoles que el estrecho permanecerá cerrado hasta que Estados Unidos ponga fin a sus ataques y al bloqueo de los puertos iraníes.

Según analistas de RBC Capital Markets LLC, entre ellos Helima Croft, el promedio móvil de siete días del flujo de petróleo a través del estrecho ha caído en 4,6 millones de barriles diarios, hasta situarse en 3,9 millones al día, desde que se reanudaron los combates hace una semana. Esto refleja el colapso del alto el fuego, la reanudación de los ataques iraníes y el restablecimiento del bloqueo estadounidense.

Incluso si Trump optara por una retirada estratégica, "no prevemos que el tráfico del estrecho de Ormuz vuelva a los niveles anteriores a la guerra mientras los transportistas tengan que lidiar con la amenaza de minas, misiles, drones y peajes de Teherán", afirmaron.