Brent repunta ante el temor a escalada bélica con Irán y el aumento de los costes de flete

El precio del petróleo subió tras un informe que indicaba que la Casa Blanca había pedido al Pentágono que elaborara opciones de ataque contra Irán que pudieran ejecutarse antes de las elecciones de mitad de mandato, y a medida que se disparaban las tarifas de flete.

El precio del brent subió hasta 4,2%, superando US$104 por barril, tras la publicación del informe de The Atlantic, que contradecía la creencia generalizada de que el presidente Donald Trump evitaría intensificar la guerra antes de las elecciones del próximo mes. Según el informe, aún se están debatiendo posibles ataques y una operación limitada podría ir seguida de acciones más sustanciales después de las elecciones de mitad de mandato.

Si bien el precio del crudo se ha mantenido en torno a US$100 por barril últimamente, los fletes se están disparando. El miércoles, el envío de petróleo desde Oriente Medio a China costó US$1,4 millones diarios, la cifra más alta registrada hasta la fecha, y otros ingresos también están aumentando en todo el mundo.

Esto está teniendo un efecto dominó en los mercados de crudo. En África Occidental, los barriles que a menudo viajan miles de millas hasta Asia se cotizan con grandes descuentos, mientras que el precio de referencia del brent en Europa ronda US$130 por barril, ya que las refinerías europeas buscan desesperadamente los suministros locales que puedan encontrar.

Mientras tanto, los productores del Golfo de México redujeron la producción de más de 510 000 barriles diarios de crudo —aproximadamente una cuarta parte del suministro regional— en respuesta a la formación del huracán Isaias en el Golfo de México. Los meteorólogos confían cada vez más en que tocará tierra al este de las principales instalaciones energéticas frente a las costas de Luisiana y Texas entre la noche del viernes y la madrugada del sábado. Sin embargo, cualquier desplazamiento hacia el oeste pondría más infraestructura de producción y energía en alta mar en la trayectoria de la tormenta.

«En combinación con los recientes ataques a buques en el estrecho de Ormuz, estos acontecimientos ponen de manifiesto lo lejos que está el mercado petrolero mundial de normalizarse», declaró Ole Sloth Hansen, jefe de estrategia de materias primas de Saxo Bank. «El crudo sigue transportándose a precios excepcionalmente altos, mientras que la reducción de las exportaciones de combustible mantiene los mercados de productos petrolíferos ajustados».

El precio del petróleo crudo se ha disparado este año debido a que el conflicto entre Estados Unidos e Irán ha restringido las exportaciones y dañado la infraestructura, agotando las reservas e impulsando la inflación mundial. Si bien el ritmo de los envíos de energía desde Oriente Medio ha aumentado en las últimas semanas, alcanzando niveles cercanos a los previos a la guerra, también se ha producido un repunte de los ataques contra buques.

Según UK Maritime Trade Operations, entre los incidentes recientes se incluye un ataque contra un buque cisterna frente a las costas de Qatar, con víctimas mortales. El buque fue alcanzado al norte de Madinat ash Shamal, en el extremo sur del emirato, en el primer ataque a un barco en aguas profundas del Golfo Pérsico del que se tiene constancia en aproximadamente un mes.

Los riesgos de suministro en la región y la demanda de crudo procedente de puntos de carga más distantes han contribuido a impulsar el histórico repunte del transporte de mercancías.

Contratar un buque petrolero de gran tamaño para transportar petróleo estadounidense a Asia cuesta ahora US$77 millones, frente a un promedio de US$9,2 millones el año pasado. Esta semana se ofreció al menos un buque petrolero de gran tamaño para navegar desde el Golfo Pérsico de Estados Unidos hasta Japón por un precio potencialmente récord de US$82 millones, o más de US$40 por barril. Esto supone un aumento de más de 50% en la ruta en tan solo tres semanas.

“Los flujos procedentes de Oriente Medio se han recuperado, pero la escasez de suministros, los elevados costes logísticos y el alto riesgo de una escalada por parte de Irán mantienen los precios altos”, declaró Saul Kavonic, analista sénior de energía de MST Marquee.

En otro orden de cosas, los hutíes, respaldados por Irán, atacaron dos aeropuertos en Arabia Saudita, causando la muerte de tres personas, mientras intensifican sus ataques contra el reino y combaten también contra las fuerzas respaldadas por Riad en Yemen. En represalia, la coalición liderada por Arabia Saudita anunció la destrucción de 82 objetivos en Saada, Hodeida, Jawf y Marib.