Bruselas investiga a Booking por sospechas de un riesgo sistémico de fraude

La Comisión Europea pone el foco en Booking, la compañía líder para buscar y contratar hoteles, apartamentos, vuelos y coches de alquiler en todo el mundo. Bruselas considera la plataforma, que cuenta con más de 70% de la cuota de mercado de las agencias de viajes en línea del continente, podría haber infringido la Ley de Servicios Digitales (DSA) al no haber evaluado ni mitigado de manera efectiva los riesgos relacionados con anuncios fraudulentos y estafas de phishing.

La institución que preside Ursula von der Leyen centrará su investigación en examinar si Booking identifica y evalúa adecuadamente "los riesgos sistémicos vinculados a la difusión de contenidos ilícitos". La Comisión Europea pone el acento en los anuncios falsos, como aquellos correspondientes a propiedades inexistentes; el fraude por suplantación de identidad y las ofertas de alojamiento que no cumplen con la normativa, pues entiende que "pueden tener efectos negativos en la protección de los consumidores".

La investigación también evaluará si la plataforma ha implementado medidas eficaces para mitigar estos riesgos, lo que incluye la eliminación de anuncios fraudulentos o que no cumplen con la normativa una vez que han sido detectados.

La propia plataforma Booking estimó un aumento exponencial del fraude de viajes de entre 500% y 900% en un periodo de 18 meses. Según ha hecho saber a la Comisión Europea, parte del incremento en los fraudes está vinculado a la adopción de herramientas de inteligencia artificial generativa por parte de los ciberdelincuentes.

Bruselas también teme que Booking no haya hecho suficientes esfuerzos para prevenir que los datos de sus clientes acaben utilizándose para estafas de phishing, un engaño por el que ciberdelincuentes suplantan la identidad de una empresa de confianza para robar datos sensibles a la víctima.

El Ejecutivo comunitario apunta que "la investigación se centrará en los riesgos relacionados con la forma en que los datos de las reservas y de los huéspedes se comparten con los proveedores de alojamiento, así como en el diseño y funcionamiento del servicio de mensajería de Booking", al entender que podrían no contar con las suficientes salvaguardas.

"Consideramos que lo que Booking ha hecho hasta ahora ha sido absolutamente deficiente", indican a Expansión fuentes comunitarias.

"La seguridad, la confianza y la protección de los datos personales son prioridades fundamentales para Booking", aseguran a su vez desde la compañía al tiempo que indican que se está "colaborando plenamente con la Comisión Europea y abordando de forma constructiva las cuestiones planteadas en el marco de la DSA".

Publicidad no transparente

Como otra potencial infracción, aunque de diferente naturaleza, la Comisión Europea también investigará a Booking por una presunta publicidad poco transparente. Los propietarios que listan sus apartamentos u hoteles en la plataforma pueden promocionar su visibilidad pagando una comisión y el Ejecutivo comunitario quiere garantizar que los usuarios pueden identificar correctamente estas promociones como anuncios.

Bruselas quiere comprobar que los usuarios pueden ver fácilmente "quién está detrás de esos anuncios, quién pagó por ello, por qué lo están viendo y cómo pueden modificar la configuración que determina qué anuncios ven".

Si la investigación revela infracciones por parte de Booking, la Comisión Europea podría acabar imponiendo una multa a la plataforma de origen neerlandés de hasta 6% de su facturación anual global. En este caso, fuentes comunitarias toman como referencia el ejercicio de 2023 en el que la compañía ingresó US$22.129 millones, lo que dejaría el tope de la multa en US$1.327 millones.

Sin embargo, las sanciones finales impuestas por la Comisión Europea suelen ser mucho más reducidas, como reflejan los ejemplos de Aliexpress o Temu, cuyas multas ascendieron a US$617 y US$224 millones, respectivamente.

La multa, en cualquier caso, es solo uno de los posibles desenlaces del proceso que abre Bruselas. La intención de la Comisión Europea es mantener abierto el diálogo con la compañía para que remedie las potenciales infracciones lo antes posible con la posibilidad incluso de evitar esa potencial penalización económica.

"Los europeos deberían poder reservar sus vacaciones sin temor a ser víctimas de una estafa. La Ley de Servicios Digitales establece responsabilidades claras para que las plataformas aborden estos riesgos, y debemos garantizar que la principal plataforma de reservas en Europa se tome dichas responsabilidades en serio", ha concluido Henna Virkkunen, vicepresidenta ejecutiva para la Soberanía Tecnológica, la Seguridad y la Democracia de la Comisión Europea.