Casi 20% de los estadounidenses se enfrentarán a facturas de energía más costosas

Más de 65 millones de estadounidenses se enfrentan a la perspectiva de precios de electricidad significativamente más altos el próximo año, debido a la disminución del suministro de energía y la creciente demanda en la red eléctrica más grande de Estados Unidos.

El aumento para el año que comienza en junio se produciría tras una subasta de energía celebrada en 2023 en la que los precios se situaron en el nivel más bajo de la década, de US$28,92 por megavatio-día. Los últimos resultados de la subasta se esperan para el martes por la tarde. Esta vez, los analistas predicen que los precios podrían ser entre dos y cuatro veces más altos.

El aumento se produce en un momento en que la red intenta controlar un exceso de capacidad justo cuando Virginia aumenta la demanda de energía para alimentar su inteligencia artificial y sus centros de datos. Los cierres de plantas alimentadas con carbón y gas natural también eliminarán unos 4 gigavatios de capacidad de generación de la red, suficiente para abastecer a unos 3,2 millones de hogares.

El operador de la red, PJM Interconnection LLC, tiene la tarea de coordinar con las centrales eléctricas y las empresas de servicios públicos y de gestionar una red que se extiende desde Nueva Jersey hasta Illinois. PJM realiza subastas para garantizar un suministro suficiente. Los precios que surgen de esas subastas se cobran a los hogares y las empresas a través de sus facturas de servicios públicos.

La subasta de PJM es uno de los eventos más seguidos en los mercados de energía de Estados Unidos. Los resultados suelen indicar a los propietarios de plantas y a los desarrolladores de proyectos si deben mantener abiertas las plantas de energía antiguas o construir nuevos generadores, respectivamente. También proporciona a los propietarios de plantas una importante fuente de ingresos para realizar tareas de mantenimiento y estar listos para operar en condiciones difíciles.

Más de una docena de observadores del mercado de PJM, desde analistas hasta financieros, encuestados por Bloomberg News prevén un aumento de los precios en toda la red en comparación con la subasta del año pasado. Las expectativas varían significativamente, desde US$35 a US$125 por megavatio-día, aunque la mayoría se sitúa en algún punto intermedio.

PJM también está imponiendo nuevas reglas que limitan la cantidad de suministro que tomarán de las plantas que han sufrido cortes de energía durante condiciones climáticas extremas. Los generadores de gas más nuevos y eficientes podrían ver una reducción de 20% en el total de megavatios por los que reciben pagos, mientras que las unidades de gas más antiguas podrían ver su suministro reducido en casi un tercio, según Moody's Ratings.

Baltimore puede sufrir el mayor impacto en términos de precios: la ciudad obtiene energía de una planta de carbón de Brandon Shores que está a punto de cerrar. Eso amenaza con aumentar los pagos a otros generadores de la zona en más de cinco veces, hasta US$400 por megavatio-día.

Los suministros son tan escasos en el área de Baltimore que sólo unos 546 megavatios determinarán si los precios de la capacidad se equiparan a los de la región del Atlántico medio en general o se disparan a un nivel récord, dijo Pieter Mul, un experto en mercados energéticos de PA Consulting. De manera similar, la empresa de servicios públicos de Virginia de Dominion Energy Inc. está experimentando un fuerte crecimiento debido a los centros de datos que sobrecargan el sistema de transmisión, por lo que los precios corren el riesgo de subir a más de US$400 por megavatio-día, dijo.

“Me preocupa el aumento de los costos”, dijo Lorig Charkoudian, un legislador de Maryland que ha estado advirtiendo a PJM sobre una inminente crisis de suministro en Baltimore durante años. “Confiamos en PJM para la confiabilidad y para mantener bajos los costos”.

Si bien PJM dijo que no puede hacer comentarios sobre los precios esperados hasta el cierre del mercado, la jubilación de Brandon Shores no se esperaba y fue el resultado de un acuerdo privado, dijo la portavoz Susan Buehler el lunes en un comunicado enviado por correo electrónico. "PJM ha estado expresando su preocupación por un desajuste entre la oferta y la demanda desde hace bastante tiempo".