Chevron compra rancho en Texas en un asentamiento de pozos petroleros de ‘Zombie’

Chevron Corp. adquirió un rancho en el oeste de Texas cuyo propietario había estado librando una batalla legal acusando al gigante energético estadounidense de derramar negligentemente agua tóxica y petróleo crudo en la propiedad de 22,000 acres.

La venta de Antina Ranch de Ashley Watt fue registrada el 3 de febrero por el Secretario del Condado de Crane, según los registros públicos. El comprador fue incluido como Crane Property Holdings, una compañía que tiene la misma dirección que la oficina de Chevron en San Ramón, California. No se reveló ningún precio, como es típico según la ley de Texas.

Chevron y Watt llegaron a un acuerdo confidencial en diciembre, un mes antes de que el caso fuera programado para juicio. Tanto un portavoz de Chevron como el abogado de Watt, Daniel Charest, dijeron que el caso se resolvió bajo un acuerdo mutuamente acordado y se negó a comentar sobre los términos.

El portavoz de Chevron agregó que la compañía continuará cumpliendo con sus obligaciones bajo la ley de Texas y trabajará con los reguladores para remediar cualquier pozo según sea necesario.

La disputa legal se remonta a 2021, cuando Watt y su abogada Sarah Stogner descubrieron que el petróleo se filtraba de un viejo pozo que supuestamente se había cimentado hace décadas. Rastrearon la propiedad del pozo hasta Gulf Oil, un predecesor de Chevron, y más tarde descubrieron múltiples pozos de fugas en la propiedad. La contaminación obligó a Watt a retirar su ganado del rancho y puso en riesgo el suministro de agua del sitio.

Varias otras propiedades alrededor del Pérmico, el campo petrolero más grande de Estados Unidos, comenzaron a tener el mismo problema, con algunos enviando géiseres de agua tóxica a 100 pies en el aire durante semanas. Stogner los apodó “pozos zombies” y el tema comenzó a atraer la atención en las redes sociales. Los expertos determinaron que la causa era que las compañías petroleras inyectaran en exceso las aguas residuales de fracking bajo el suelo, que posteriormente estallaron a través de viejas carcasas de pozos y sobre la superficie.

Chevron volvió a conectar varios pozos en Antina Ranch e intentó remediar a otros. Pero Watt y Stogner acusaron a la compañía de tomar atajos y no abordar el problema subyacente, que era el aumento de la presión del agua subterránea. Chevron negó las afirmaciones, diciendo que no había evidencia de una explosión en todo el campo y acusando a Watt de restringir el acceso a la propiedad para sus trabajadores.

Ahora se acepta ampliamente que las compañías petroleras de la cuenca del Pérmico están inyectando demasiada agua bajo tierra en ciertas áreas, y la industria está trabajando en otros métodos de eliminación. Una investigación de Bloomberg News encontró el año pasado que el regulador estatal autorizó a los operadores a cambiar su eliminación de áreas geológicas profundas, donde la inyección de agua estaba causando terremotos, a los poco profundos a pesar de que sabían del riesgo para los pozos viejos.

La venta del rancho de Watt a Chevron cubre toda el agua de la propiedad, según los registros públicos. También incluye “cualquier otra agua de todas y cada una de las profundidades y embalses forma profundidades y horizontes debajo de la superficie de la tierra”.