China endurecerá las normas de calidad del aire que han ayudado a reducir el smog

China está planeando su primer gran endurecimiento de las normas nacionales de calidad del aire desde 2012, en un intento por extender una campaña anticontaminación en gran medida exitosa que ha transformado partes de su economía.

Los nuevos límites para una serie de contaminantes se implementarán gradualmente a partir de marzo y se reforzarán aún más en 2031, según documentos publicados en línea por el Ministerio de Ecología y Medio Ambiente del país. Estas normas más estrictas buscan reducir los riesgos para la salud, apoyar la ambición de "construir una China hermosa" y alinear al país con las mejores prácticas internacionales, según declaró el ministerio el martes .

El presidente Xi Jinping ha enfatizado frecuentemente los esfuerzos para mantener los “ cielos azules, las aguas claras y las tierras libres de contaminación ” de China, y ha apoyado objetivos anteriores de contaminación del aire a los que se atribuye haber reducido drásticamente la contaminación , particularmente en las ciudades más grandes del país.

En los últimos años, sectores con un uso intensivo de energía, como la industria química del carbón y el aluminio, han visto cómo se desplazaba parte de su producción de las zonas costeras a regiones menos pobladas gracias a la campaña ambiental, y también para aprovechar el menor costo de la energía y los recursos. Si bien esto ha generado beneficios en las megaciudades, algunas zonas del oeste de China han experimentado un empeoramiento de la calidad del aire.

Las nuevas normas, que se implementarán plenamente a partir del 1 de enero de 2031, limitarán los niveles anuales promedio de PM2.5 por metro cúbico a 25 microgramos en la mayoría de las ubicaciones. Esto se compara con el límite anual actual de 35 microgramos. Las normas provisionales, a partir de marzo, establecerán un límite anual de 30 microgramos. Las PM2.5 son partículas finas que pueden inhalarse profundamente en los pulmones o incluso entrar en el torrente sanguíneo.

Unas normas más estrictas «motivarán a las ciudades chinas a seguir con sus acciones en favor de un aire limpio», afirmó Ma Jun , fundador del Instituto de Asuntos Públicos y Ambientales, una organización sin ánimo de lucro con sede en Pekín. «Si queremos alcanzar este nuevo estándar, será muy difícil».

Algunos lugares ambientalmente sensibles, como parques nacionales o reservas naturales, deberán cumplir con estándares más estrictos. La nueva política, finalizada a principios de este mes y presentada esta semana, también reduce los límites de concentración de contaminantes, como PM10, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y dióxido de nitrógeno.

La acción de China contrasta con las acciones de Estados Unidos para reducir los controles de contaminación y rescindir el crucial “hallazgo de peligro” de la Agencia de Protección Ambiental que sustentaba regulaciones clave.

Aun así, los nuevos límites de China siguen siendo más débiles que las directrices emitidas en 2021 por la Organización Mundial de la Salud, que recomienda un límite promedio anual de PM2.5 de 5 microgramos y un límite de 24 horas de 15 microgramos.

“La misión está lejos de estar cumplida, tenemos que reconocerlo”, dijo Ma.

Se espera que la continuación del enfoque en el aire limpio sea discutido en la apertura anual del Congreso Nacional del Pueblo en Beijing la próxima semana, y que se incluya en el próximo 15º plan quinquenal de China que abarca las políticas hasta 2030.

China lanzó su primera guerra contra la contaminación en 2013, tras una serie de eventos de smog invernal nocivo, y la creciente disponibilidad de datos, que provocaron protestas públicas. Esta campaña ha cosechado importantes éxitos, y el país ha registrado la mejora más rápida en la calidad del aire a nivel mundial, con una reducción de la concentración media anual de PM2.5 de 68 microgramos por metro cúbico en 2013 a 28 microgramos el año pasado, según el Ministerio de Medio Ambiente y Energía (MEE).

Sin embargo, alrededor del 60% de las ciudades de China todavía tienen niveles de contaminación del aire que exceden el nuevo estándar planificado de 25 microgramos, dijo el ministerio.