China gana US$500 millones por hora gracias a las exportaciones impulsadas por la IA

Puede que las economías de Estados Unidos y China aún estén en vías de desvincularse, pero ambas se fortalecen gracias a la misma fuente.

Así como el auge de la inversión empresarial impulsado por la IA impulsó el crecimiento económico de Estados Unidos a principios de este año, Goldman Sachs Group Inc. y Nomura Holdings Inc. estiman que las ventas en el extranjero de semiconductores, ordenadores y otros productos estrechamente relacionados con la inteligencia artificial representaron aproximadamente la mitad del crecimiento de las exportaciones chinas en abril.

En total, los envíos chinos al extranjero aumentaron 14% con respecto al año anterior, alcanzando un récord mensual de US$359.000 millones, lo que significa que las empresas estaban ingresando un promedio de aproximadamente US$500 millones por hora.

Las exportaciones de chips se dispararon 100% y las ventas de equipos y componentes para el procesamiento automático de datos, que incluyen computadoras portátiles, tabletas y sus componentes, aumentaron 47%, según los últimos datos aduaneros. La IA también está transformando el flujo de mercancías hacia China, con un incremento de 42% en sus compras de productos extranjeros de alta tecnología.

El presidente Donald Trump, que llegará a Pekín esta semana para su tan esperada cumbre con Xi Jinping, ha impulsado la oleada de inversiones que ahora dinamiza las exportaciones chinas y beneficia a otras importantes economías asiáticas, desde Corea del Sur hasta Taiwán. Solo este año, gigantes tecnológicos estadounidenses como Alphabet Inc. y Meta Platforms Inc. planean invertir hasta US$725.000 millones en gastos de capital, principalmente en equipos para centros de datos de inteligencia artificial.

El divorcio económico entre Estados Unidos y China sigue en pleno apogeo, con restricciones tecnológicas, sanciones y otros obstáculos vigentes. Si bien los aranceles de Trump han disminuido desde un máximo de 145% el año pasado, la participación de Estados Unidos en las exportaciones totales de China ha alcanzado un mínimo histórico cercano a 9%, aproximadamente la mitad de su máximo alcanzado en 2017-2018.

Pero la explosión del comercio en torno a la IA revela el grado de integración que aún acerca a las dos mayores economías del mundo a través de la cadena de suministro tecnológica global.

Con Estados Unidos a la cabeza de todos los países en inversión en IA, China se ha convertido el año pasado en el mayor proveedor mundial de bienes relacionados con la IA, según una investigación realizada por economistas de Standard Chartered Plc, aunque sigue siendo un importador neto de algunas tecnologías críticas, como los chips avanzados.

Durante el mandato de Trump, las exportaciones chinas de circuitos integrados prácticamente se duplicaron en valor, superando US$31.000 millones en abril por primera vez en la historia. Si bien este dato se ve distorsionado por un bajo nivel de comparación, los envíos totales a Estados Unidos registraron el mayor aumento en más de un año, tras descensos de dos dígitos durante la mayor parte de 2025.

Del mismo modo, las ventas de semiconductores de los principales productores, Corea del Sur y Taiwán, también se han disparado en los últimos meses.

Los controles a las exportaciones estadounidenses han sido durante mucho tiempo un punto conflictivo en las negociaciones comerciales entre Washington y Pekín. Las limitaciones a la capacidad de China para adquirir tecnología estadounidense avivaron un enfrentamiento el año pasado que llevó a Pekín a imponer restricciones a los envíos de tierras raras a clientes estadounidenses.

En octubre, tras la última reunión de Trump con Xi, ambas partes anunciaron una tregua en la que Estados Unidos acordó suspender durante un año algunas de sus restricciones tecnológicas a cambio de un acceso renovado a los elementos de tierras raras. Es probable que estas medidas se debatan a finales de esta semana.

Si bien China no posee los conocimientos técnicos para producir los componentes más vanguardistas debido a las prohibiciones de exportación impuestas por Estados Unidos, ha ido ganando cada vez más dominio en los llamados chips heredados, que tienden a utilizar tecnología más antigua y siguen siendo esenciales para una amplia gama de dispositivos electrónicos.

Según Morgan Stanley, el índice de autosuficiencia de China en chips de IA ha mejorado de 10% hace cinco años a un estimado de 41% en 2025, y se espera que alcance 86% para 2030.

A medida que el comercio en Asia se inclina más hacia la alta tecnología, esto está proporcionando un alivio a economías como la china, ya que los fabricantes luchan por hacer frente al aumento de los costes de las materias primas vinculados a la guerra en Irán.

Además de ejercer una gran presión sobre las industrias tradicionales que requieren mucha mano de obra, desde fabricantes de juguetes hasta fabricantes de ropa, el conflicto también está provocando perturbaciones más amplias. Si bien el valor de las importaciones chinas de petróleo crudo aumentó 13% con respecto al año anterior, su volumen se desplomó 20%, lo que refleja un fuerte aumento de los precios.

“Mientras que los exportadores vinculados a la IA disfrutan del aumento vertiginoso de los precios de los chips, toda China está soportando la carga del aumento de los precios del petróleo y el gas”, dijeron los economistas de Nomura, liderados por Ting Lu, en un informe.

Es probable que los envíos a Oriente Medio y el Norte de África hayan seguido disminuyendo tras desplomarse 43% en marzo con respecto al año anterior. La magnitud de cualquier descenso adicional se aclarará cuando China publique sus datos detallados de exportación a finales de este mes.

La crisis del petróleo también ha brindado una oportunidad a los fabricantes de automóviles chinos, y especialmente a los de vehículos eléctricos. Esto ha convertido a los automóviles en otra importante fuente de ingresos para las exportaciones, sobre todo ante el desplome de las ventas de automóviles en el mercado interno.

Las exportaciones chinas de vehículos se dispararon 54% en los primeros cuatro meses de 2026, tras un aumento de 21% el año anterior. El valor de los vehículos exportados alcanzó en abril el segundo nivel más alto de la historia, superando US$16.000 millones.

Mientras tanto, el auge de la IA está impulsando tanto las exportaciones como las importaciones chinas a niveles récord. En abril, las compras extranjeras se dispararon 25% interanual, alcanzando US$275.000 millones. Las importaciones procedentes de Corea del Sur crecieron más de 60%, y las de Taiwán aumentaron más de 20%.

Incluso antes del inesperado repunte del comercio el mes pasado, los economistas ya habían revisado al alza sus previsiones de crecimiento de las importaciones en China para todo el año, esperando que superaran el ritmo de las exportaciones por primera vez desde 2021.

El aumento desmesurado de los precios de los chips, provocado por la escasez mundial de semiconductores, contribuyó significativamente a las cifras récord de abril. Si bien los chips aportaron 4,9 puntos porcentuales al crecimiento general de las exportaciones chinas, el efecto de los precios por sí solo representó 4,5 puntos porcentuales, según Nomura.

Según economistas del Australia & New Zealand Banking Group, entre ellos Raymond Yeung, "las perspectivas de exportación de China siguen siendo positivas a corto plazo, pero las perspectivas a largo plazo dependerán de la capacidad de China para superar el cuello de botella tecnológico", especialmente en el desarrollo de chips de alta precisión.

«Un rápido aumento de la autosuficiencia en la producción de chips podría conducir a una relajación de los controles estadounidenses sobre las exportaciones de chips», afirmaron en un informe. «Esto sugiere que aún existe margen para la cooperación comercial e indica un posible cambio de una desvinculación total hacia una contención selectiva».