China tiene una solución para el aumento vertiginoso de los precios mundiales del diésel

Mientras Qu Shaolong estaciona su camión eléctrico en una de las numerosas estaciones de carga que salpican el centro carbonero chino de Yulin, la última fase de la transición energética del país se desarrolla en tiempo real.

Las carreteras de esta parte de la provincia de Shaanxi están repletas de camiones que transportan carbón desde las minas hasta las terminales ferroviarias. Cada vez más, como el de Qu, funcionan con baterías, lo que permite a los propietarios de camiones evitar los precios del diésel, que han aumentado constantemente este año. Este cambio está transformando el panorama energético de China.

“No creo que nadie vuelva a usar camiones diésel”, dijo el hombre de 39 años, quien ha pasado los últimos tres años al volante de un camión eléctrico. “Nadie quiere regresar a una tecnología de la generación anterior”.

Qu es uno de los miles de conductores que impulsan una profunda transformación en el mayor mercado de importación de petróleo del mundo. Las ventas de camiones eléctricos en China aumentaron casi un 80 % en el primer semestre con respecto al año anterior, según BloombergNEF , impulsadas por la guerra entre Estados Unidos e Irán y los ataques ucranianos a refinerías rusas, que dispararon los precios del diésel. Se prevé que representen cerca de un tercio de todas las plataformas petrolíferas vendidas este año, frente a apenas el 8 % de hace un par de años.

Según estimaciones del Instituto de Investigación Económica y de Desarrollo de Sinopec, el consumo de diésel en China disminuirá más del 10 % este año. Este cambio ha ayudado a Pekín a sortear la crisis petrolera de este año y, a su vez, a limitar el aumento de precios en los mercados globales, todo ello mientras se reducen las emisiones, incluso si el carbón sigue desempeñando un papel importante en la generación de electricidad.

La electrificación del transporte de mercancías por carretera se perfila como una fuerza estructural que podría socavar la demanda mundial de petróleo a largo plazo.

"La revolución de los vehículos eléctricos que comenzó con la flota de turismos de China se ha extendido rápidamente al sector del transporte pesado", afirmó Anders Hove, investigador principal del Instituto de Estudios Energéticos de Oxford. "A medida que se acelera la adopción de vehículos eléctricos, estos se convierten en un amortiguador cada vez mayor» frente a perturbaciones en el suministro, como la guerra de Irán", añadió.

Según Hove, la electrificación del transporte por carretera se está produciendo mucho más rápido que la de los vehículos de pasajeros, ya que los camiones se utilizan de forma más intensiva y tienen una rotación más rápida.

Los camiones eléctricos se parecen a los camiones diésel, salvo por una gran losa rectangular entre la cabina y el remolque que aloja las baterías. Sin embargo, al arrancar, el rugido del motor de combustión se sustituye por el agudo zumbido del motor eléctrico y el silbido del sistema hidráulico.

La otra gran diferencia es económica. Li Bao, otro conductor de Yulin, comentó que recargar su camión le cuesta US$30, menos de un tercio de lo que antes pagaba por llenar el depósito de diésel. Esto se compensa con el mayor coste inicial de compra de un camión eléctrico.

La diferencia entre conducir un camión eléctrico en China y un camión tradicional en Estados Unidos es aún más marcada. Un viaje de 200 kilómetros en Estados Unidos costaría alrededor de 101 dólares con un camión diésel, en comparación con tan solo US$21 para un vehículo de tamaño similar en China, si se carga durante las horas de menor demanda.

Con el precio promedio del diésel en todo Estados Unidos en un máximo histórico, por encima de US$6,50 dólares por galón, este combustible básico se ha convertido en un problema inflacionario y en un tema político importante de cara a las elecciones de mitad de mandato, lo que ha llevado al presidente Donald Trump a considerar una prohibición de las exportaciones.

Existe otra razón, aún más apremiante, que motiva a los responsables políticos chinos a fomentar la electrificación del transporte de mercancías por carretera: la seguridad energética. Pueden funcionar con la abundante electricidad generada a partir de las vastas reservas de carbón y recursos renovables del país.

La industria china del transporte eléctrico por carretera ha evolucionado desde los primeros proyectos piloto en minas y puertos hasta convertirse en un pilar fundamental de su estrategia de transporte. Desde que se probó el primer camión eléctrico ligero en Wuhan en 2008, Pekín ha ampliado progresivamente el apoyo político, culminando en una serie de medidas desde 2025 que priorizan los vehículos pesados, la infraestructura de carga y los corredores de transporte de mercancías con energías limpias.

Ciudades como Pekín, Shanghái y Shenzhen han otorgado acceso preferencial a las carreteras para camiones eléctricos, mientras que centros industriales como Linfen, en la provincia de Shanxi, han implementado la sustitución obligatoria de los camiones diésel. La ciudad portuaria de Tianjin ha sido una de las promotoras más entusiastas, fomentando el uso de camiones eléctricos para el transporte de contenedores e invirtiendo en instalaciones de carga y de intercambio de baterías para camiones de gran tonelaje.

La última hoja de ruta de China, publicada a principios de este año, establece objetivos para que los vehículos de nuevas energías representen una quinta parte de la flota de camiones pesados ​​del país y al menos 40% de las ventas para 2030. El crecimiento del sector, impulsado también por la bajada de los costes de las baterías, significa que los camiones eléctricos ya no se utilizan solo para transportar carbón, cemento y minerales, sino que ahora también trasladan bienes de consumo, componentes electrónicos y productos industriales.

“Para China, la transición de los motores de combustión interna a los camiones eléctricos ha sido fenomenal”, dijo Piak Hwee Tan, vicepresidente de cuentas clave internacionales del fabricante Fujian SuperPanther Power Technology, que comenzó a fabricar camiones eléctricos para el mercado nacional en 2024.

Actualmente, los camiones eléctricos son principalmente un fenómeno chino: más del 90% de los vendidos a nivel mundial en el primer semestre de 2026 correspondieron a China, según Bnef. Pero esto está cambiando. Las exportaciones chinas de camiones tractores eléctricos en el primer semestre de este año superaron con creces el doble de lo previsto para todo 2025, con entregas a otras partes de Asia, Latinoamérica y África.

“En Asia, muchos gobiernos están considerando electrificar sus camiones y buscar energías renovables, especialmente tras la crisis en Oriente Medio”, afirmó Tan. SuperPanther comenzó a vender vehículos en Europa en julio y planea ingresar al mercado del sudeste asiático a finales de este año, añadió.

Además de SuperPanther, existen decenas de fabricantes de camiones eléctricos en China, entre ellos BYD Co., XCMG Construction Machinery Co. y Sany Heavy Industry Co. En Europa, Volvo Trucks y Daimler Truck son fabricantes destacados, mientras que Tesla Inc. también se está adentrando en el sector. Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. lidera el suministro de baterías para camiones en China y aspira a dominar el mercado a nivel mundial.

Nippon Express Co. es una de las empresas que se ha sumado a esta tendencia. El gigante logístico japonés ha desplegado cuatro camiones eléctricos en Shanghái, utilizándolos para transportar mercancías como componentes electrónicos a destinos en el delta del río Yangtsé, en el este de China.

“Nuestra aspiración es utilizar vehículos 100% eléctricos en nuestra flota en los próximos tres o cuatro años, a medida que implementamos nuestro plan de renovación”, declaró Li Wenjun, presidente de Nippon Express. La compañía también ha desplegado camiones eléctricos en Japón, Taiwán y Hong Kong.

Para las empresas de transporte, la electrificación implica sopesar el mayor precio inicial y los gastos de mantenimiento frente a los menores costes operativos diarios. Liu Shuan, un comerciante de carbón de 34 años de Yulin, cuya empresa compró 15 camiones eléctricos SuperPanther el año pasado, afirmó que espera amortizar el mayor coste de compra en dos años.

“Si bien los camiones eléctricos generalmente ofrecen costos de energía significativamente más bajos que los vehículos diésel, los costos de adquisición de vehículos, los gastos de seguro y la depreciación actualmente siguen siendo más altos que los de los camiones diésel convencionales”, dijo Kelvin Tang, líder de transporte terrestre y ferroviario para la región Asia-Pacífico en la empresa de transporte de carga Ceva Logistics AG , que opera más de 500 camiones eléctricos en todo el mundo.

El ritmo de adopción a nivel mundial y en China, dependerá del grado de apoyo gubernamental. Desde 2024, Pekín implementa un programa anual de subsidios para el desguace de camiones diésel antiguos, ofreciendo incentivos económicos para alentar a los operadores de flotas a reemplazar los vehículos viejos por alternativas más limpias. Las empresas de transporte están atentas a la continuidad del programa el próximo año.

Existen motivos de sobra para que otros importadores de energía asiáticos, aún afectados por la crisis de Oriente Medio de este año, sigan el ejemplo de China.

“Este año, los camiones eléctricos de gran tonelaje se han convertido en un elemento destacado”, declaró Fairy Wang, vicepresidenta del instituto de investigación de Sinopec , en un evento celebrado en Pekín este mes. “Actualmente, creemos que la mitad, o incluso más, de los camiones vendidos este año serán eléctricos”.