Colombia es el país suramericano que suma mayor población migrante en Canadá

El español es el cuarto idioma no nativo más hablado en Canadá. Según la más reciente encuesta realizada por Statistics Canada, 340.000 canadienses y residentes permanentes se comunican mediante esta lengua en sus casas. Una buena parte de esa población hispanoparlante es colombiana.

Los estimados oficiales sugieren que cerca de 120.000 colombianos viven actualmente en esta parte del mundo, cifra que incluye, tanto a quienes se radicaron aquí de manera definitiva, como a aquellos que están bajo un estatus temporal.

Esta cifra representa un aumento de la población colombiana cercano a 71% frente a los registros de 2016, cuando se estimaba que esta ascendía a 70.000 personas. Las provincias con mayor presencia de connacionales son Ontario y Quebec, donde se concentran casi 80% de ellos.

Parte de este mayor flujo de colombianos hacia Canadá está explicado por estudiantes y sus familias, así como por quienes han obtenido la residencia permanente a través de los programas ofrecidos directamente por Quebec o por medio del Express Entry, sistema migratorio federal que puntúa al candidato según su perfil.

De igual forma, en el Tratado de Libre Comercio firmado entre Colombia y Canadá en el 2011 se incluyó un beneficio para quienes quieran venir a trabajar a este país. Este consiste en que, a diferencia de lo que ocurre para la mayoría de extranjeros, donde además de solicitar un permiso de trabajo la empresa contratante debe tramitar una Evaluación de Impacto en el Mercado Laboral, conocida como Lmia, por sus siglas en inglés, las empresas canadienses no deben realizar dicho trámite cuando quieran llenar una vacante con un colombiano, siempre y cuando la posición esté incluida dentro de las exenciones.

“Esto significa que el empleador canadiense que quiera contratar a un colombiano en alguna de las ocupaciones listadas en el TLC está exento de demostrar al gobierno federal que no existe una persona local calificada y disponible que pueda suplir dicha vacante. Como ventaja, el trabajador podrá solicitar el permiso de trabajo sin que la empresa contratante invierta tiempo y dinero para obtener un Lmia, un proceso que en algunos casos puede ser complejo, largo y costoso”, asegura Ivania Botero, abogada líder en Desloges Law Group (DLG) Latam.

Las labores técnicas y profesionales cubiertas en el TLC incluyen a plomeros, mineros subterráneos, chefs, electricistas, economistas, arquitectos e ingenieros, entre muchos otros oficios. Estas actividades también se encuentran incluidas dentro del listado de trabajos calificados elaborado por la autoridad migratoria canadiense. De ahí que quienes logran adquirir al menos un año de experiencia desempeñándose en este tipo de posiciones pueden aplicar a la residencia permanente.

Este aumento de la migración tiene un efecto en la economía colombiana. Según un estudio del departamento de estadística canadiense, en el 2017, Colombia ocupó la decimotercera posición entre los países a los que más remesas se enviaron desde Canadá.

Los cálculos hechos allí, reflejan que los residentes nacidos en el extranjero envían anualmente más de US$4.000 millones a sus países de origen. De estos, unos US$48 millones (1,2%) corresponden a las remesas enviadas por colombianos a sus familias. Una cifra ligeramente superior al monto enviado por los mexicanos, quienes son la mayor diáspora latinoamericana aquí radicada.

Se duplicaron los estudiantes

El mayor crecimiento de la población colombiana en este país se da entre quienes vienen con fines académicos. Los datos de la Embajada de Canadá en Colombia revelan que mientras en el 2018 había 3.275 estudiantes colombianos en universidades, colleges, y otro tipo de institutos educativos; para el final del 2021 esta población ascendió a 6.915 personas. Es decir, un aumento de 111% en tan solo cuatro años.

Esta tendencia está en línea con lo que viene ocurriendo con este país como destino académico. Mientras en el 2000 el número de estudiantes internacionales escasamente superaba los 100.000, hoy esta cifra es seis veces mayor, y en 2021, 621.000 personas tenían un permiso de estudio vigente. Por tal razón, Canadá es hoy el tercer destino más popular, superado solamente por Estados Unidos y Reino Unido. Hoy, en promedio, uno de cada 100 alumnos extranjeros asistiendo a las instituciones educativas canadienses es colombiano.

Para los estudiantes internacionales el costo por semestre en un college, que es una institución superior enfocada principalmente en la educación técnica y cuyos programas duran entre dos y tres años, es de alrededor de 8.000 dólares canadienses (US$6.200).

En una universidad el valor promedio es cercano a los 25.000 dólares canadienses (US$19.200). Los alumnos extranjeros representan 23% del total de asistentes a los centros educativos en el país. De ahí que este sea un segmento importante también para la economía nacional, pues su aporte anual al PIB supera los US$17.000 millones.

La principal ventaja que ofrece Canadá sobre otros destinos educativos es que cuando una persona se gradúa de un programa en una de las instituciones de aprendizaje designadas por el gobierno, una lista conocida como el DLI, tiene derecho a un permiso de trabajo, lo que le permite integrarse al mercado laboral. De igual forma, algunos centros académicos ofrecen beneficios financieros a los aspirantes internacionales.

“Los colombianos pueden aplicar a diferentes becas o apoyos económicos mostrando sus certificados académicos de Colombia, como notas y diplomas. Estos están disponibles para pregrado y posgrados, y pueden llegar a cubrir hasta un 30% o 40% de la matrícula”, asegura Yoma Carrillo Directora de EdooConnect Canada.

El próximo 21 y 22 de octubre se realizará la segunda entrega de ‘Conectando Canadá’, un evento virtual en el que los interesados en venir a estudiar a este país pueden conocer su oferta educativa. Instituciones canadienses, delegados de la embajada de Canadá en Colombia, y diversos especialistas en el tema expondrán las diferentes opciones para los colombianos. Podrá acceder al evento a través del siguiente link: https://canada.spira.co/