Colombia reportó el asesinato de 79 líderes ambientales, encabezando la lista global

Colombia, que será anfitrión de la conferencia de biodiversidad COP16 de las Naciones Unidas este año, fue el país más letal para los ambientalistas y los defensores de los derechos territoriales en 2023 por segundo año consecutivo, según el grupo de defensa británico Global Witness.

En el país sudamericano se registraron 79 activistas asesinados, muy por encima de los 60 contabilizados en 2022 y el número más alto que Global Witness haya registrado para un solo país en un año desde que comenzó a monitorear tales asesinatos en 2012, dijo en su informe anual.

"La cifra realmente es escalofriante", dijo Laura Furones, asesora principal de la campaña de defensores de la tierra y el medio ambiente de Global Witness, tras señalar que las conclusiones del informe eran conservadoras y las cifras probablemente incompletas.

Los hallazgos contrastan profundamente con las promesas del Gobierno del izquierdista presidente Gustavo Petro, quien asumió el cargo en 2022 con el compromiso de poner fin al conflicto de 60 años que azota al país y buscar la justicia ambiental para las comunidades.

Los procesos de paz que el mandatario ha iniciado con varios grupos armados -que en ocasiones están implicados en asesinatos de ambientalistas-, han fracasado y aunque la deforestación cayó a un mínimo de 23 años en 2023, el Ministerio de Medio Ambiente ha advertido de un aumento en 2024.

"Es muy vergonzosa la cifra para nosotros en el país",dijo Astrid Torres, coordinadora de la ONG colombiana Somos Defensores, quien agregó que el tema no era solo responsabilidad del Gobierno en funciones, sino también de las instituciones estatales, como los fiscales y las autoridades locales.

El Gobierno de Colombia está trabajando en una respuesta, dijo un portavoz a Reuters.

A nivel mundial, 196 ambientalistas y activistas de la tierra fueron asesinados en 2023, precisó Global Witness, con América Latina encabezando abrumadoramente la lista, representando el 85% de los asesinatos.

El año pasado, una investigación de Reuters concluyó que los asesinatos de ambientalistas en Colombia tuvieron efectos negativos duraderos en la conservación y que algunos municipios donde fueron asesinados activistas sufrieron picos significativos de deforestación.

En un evento en julio en Bogotá para lanzar la agenda de la COP16, la vicepresidenta colombiana, Francia Márquez, ganadora del premio ambiental Goldman al activismo en 2018, dijo que la conferencia honraría a los asesinados.

"Se me llena el corazón de mucha emoción de saber que ese sueño de tantos años de los líderes y lideresas ambientales, muchos que en ese liderazgo hoy no están con nosotros, que tristemente en nuestro país fueron asesinados", dijo. "Este evento global es un homenaje a esas voces, a esos liderazgos".