¿Cómo podría ser el aislamiento económico de Irán por parte de Bessent?

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El secretario del Tesoro, Scott Bessent, afirma que Estados Unidos se está preparando para presionar a Irán con una presión económica sin precedentes, una afirmación que los críticos recibieron con escepticismo dado que el país ya está sujeto a un bloqueo naval y a miles de sanciones.

Aunque la administración Trump no ha revelado sus planes, el Departamento del Tesoro de Bessent aún podría presionar ciertos puntos débiles. El principal desafío radica en que atacar las opciones restantes podría tener consecuencias negativas para la economía estadounidense.

“A menos que el presidente decida priorizar la solución de la amenaza iraní por encima de todos los demás asuntos, y en particular de China, es poco probable que cualquier medida que tomen cambie sustancialmente los cálculos de Irán”, dijo Chris Kennedy, analista de Bloomberg Economics.

A continuación, se presentan algunas opciones. No son exhaustivas y aún no está claro cuál, si es que alguna, adoptará la administración. Los funcionarios podrían combinar varias de estas medidas u optar por un enfoque completamente diferente.

Relaciones con China

China compra más de 90% de las exportaciones de petróleo de Irán. Las sanciones a las entidades que facilitan estas compras reducirían directamente los ingresos petroleros de Teherán.

Washington ya ha sancionado a algunas refinerías y empresas chinas de teteras desde que Estados Unidos inició la guerra contra Irán a finales de febrero. Sin embargo, hasta el momento, Estados Unidos no ha tomado medidas contra los principales bancos chinos que financian este comercio.

El riesgo reside en que atacar a empresas o instituciones financieras chinas podría agravar las tensiones con Pekín antes de la reunión prevista entre el presidente Donald Trump y el líder chino Xi Jinping. Además, existe una contrapartida económica, ya que restringir la producción iraní eliminaría el crudo con descuento del mercado mundial y podría elevar aún más los precios del petróleo, que ya son elevados.

En mayo, China ordenó a las empresas nacionales que no acataran las sanciones estadounidenses contra cinco refinerías, mientras que sus bancos más grandes se encontraban entre la directiva de Pekín y el riesgo de perder el acceso al sistema financiero estadounidense.

Casas de cambio

En países como los Emiratos Árabes Unidos existen varias casas de cambio que ayudan a Irán a repatriar fondos. Una vez que Irán realiza sus ventas de petróleo, aún necesita casas de cambio e intermediarios para convertir los pagos, a menudo recibidos en yuanes chinos, a monedas que Teherán pueda utilizar.

El Tesoro ya ha demostrado que considera esto una vulnerabilidad, sancionando a algunas casas de cambio iraníes, como parte de la campaña "Furia Económica" de Bessent, por supuestamente ayudar a blanquear miles de millones de dólares en divisas extranjeras.

Una medida de este tipo impediría a Irán acceder a gran parte de sus fondos, pero Irán lleva años desarrollando canales alternativos para mover dinero fuera del sistema financiero formal. Es probable que la interrupción de las operaciones con casas de cambio individuales impulse las transacciones hacia nuevos intermediarios, monedas o activos digitales, en lugar de detenerlas por completo.

Socios comerciales de Irán

Estados Unidos podría amenazar con sanciones secundarias a cualquier entidad que realice incluso negocios limitados con Irán, de forma similar a la estrategia que adoptó Trump con Corea del Norte en 2017. Esto podría obligar a las empresas y bancos extranjeros a elegir entre hacer negocios con Irán y mantener el acceso al sistema financiero estadounidense, extendiendo potencialmente la influencia de Washington mucho más allá de las entidades directamente involucradas en el comercio petrolero de Teherán.

Esta medida podría ejercer una presión adicional sobre Rusia y China, pero también sobre empresas e instituciones financieras en países fronterizos con Irán, incluidos socios de Estados Unidos como Turquía, que mantienen importantes vínculos comerciales con Teherán.

Trump ya ha insinuado una versión de este enfoque, amenazando con aranceles del 25% a los países que hacen negocios con Irán. Hasta el momento, no ha cumplido su amenaza.

Activos en el extranjero

Estados Unidos podría ir más allá de congelar los activos del gobierno iraní e intentar confiscar los activos que ya están bajo su jurisdicción, basándose en una medida que tomó la administración Bush después de la invasión de Irak en 2003.

Sin embargo, el conjunto de activos estatales iraníes que Estados Unidos puede controlar podría ser limitado. Además, confiscarlos sería más complicado, tanto legal como diplomáticamente, que simplemente congelarlos. Gran parte de la riqueza iraní en el extranjero se encuentra en terceros países, y Washington necesitaría la cooperación de gobiernos extranjeros para incautarla.

Flota de las Sombras

Si bien el bloqueo naval estadounidense ha reducido el tráfico hacia los puertos iraníes, Estados Unidos podría considerar una ofensiva más integral. Esta podría dirigirse no solo contra buques individuales, sino también contra las empresas, terminales y demás infraestructura que facilita dichos envíos. Estados Unidos ya ha sancionado a buques y algunas entidades involucradas en esta denominada flota clandestina.