Cómo se hundió en cuestión de minutos el yate de lujo del empresario Mike Lynch

Eran las 3 de la mañana del lunes y el capitán Karsten Börner y su tripulación ya estaban despiertos, preparándose para una tormenta eléctrica que se acercaba frente a la costa siciliana.

Amarrado detrás de su goleta había un yate de lujo que transportaba al magnate tecnológico Mike Lynch y a un grupo de amigos, familiares y asesores. Construido para resistir huracanes, el Bayesian tenía 56 metros de largo y un valor estimado de US$39 millones, lo que lo convierte en uno de los veleros de alta gama más capaces .

En algún momento entre las 4:00 y las 4:30 de la mañana, el mal tiempo azotó el barco. Börner y su tripulación trabajaron duro para mantener en posición vertical su barco, el Sir Robert Baden Powell. A pesar de estar anclado, todavía necesitaba hacer funcionar el motor a máxima potencia para mantenerlo estable. Se desató una violenta ráfaga de viento y una fuerte lluvia, lo que Börner supuso que era un tornado.

De repente, el bayesiano desapareció. “Desapareció”, dijo Börner . Al principio, él y su tripulación se preguntaron si el yate simplemente se había ido. El primer oficial de Börner insistió en que se había hundido. “Dije tonterías. Es un barco tan grande. No lo puedo creer”.

Tres días después, buzos italianos seguían luchando en el interior de los restos del Bayesian, a unos 50 metros de profundidad. De las 22 personas a bordo, se confirmó la muerte de una y seis seguían desaparecidas, entre ellas Lynch, su hija de 18 años y el presidente de Morgan Stanley International, Jonathan Bloomer.

El Bayesian había estado navegando frente a la costa norte de Sicilia antes de atracar frente al puerto de Porticello, un pequeño pueblo pesquero al este de Palermo.

El viaje debía ser una celebración, unas vacaciones familiares para poner punto final a un período tórrido para Lynch. Solo unos meses antes del desastre, el hombre de 59 años se enfrentaba a una posible condena de hasta 25 años en una prisión estadounidense.

El empresario había estado luchando contra las acusaciones de que había engañado a Hewlett Packard para que pagara de más por su firma de software Autonomy. En junio, un jurado de San Francisco lo declaró inocente. Lynch todavía estaba luchando contra el gigante de Silicon Valley en un caso civil en Londres, pero sentía que le habían dado una "segunda vida".

La mañana del naufragio del Bayesian, el pescador local Fabio Cefalù se había aventurado a salir al mar, pero decidió dar la vuelta y volver al puerto. El agua se estaba agitando demasiado. Media hora después, la tormenta azotó Porticello .

“Todo el pueblo estaba patas arriba, todas las mesas y los restaurantes estaban patas arriba ”, dijo Giuseppe Cefalù, hermano de Fabio que se quedó en la orilla. “ Un contenedor de basura fue empujado al medio de la calle ”. El evento extremo duró entre 10 y 12 minutos, dijeron.

Sobre las 4:20 de la madrugada, el Bayesian lanzó una bengala, dijo Fabio. El yate tardó unos 60 segundos en hundirse, según lo que él vio y las imágenes de una cámara de seguridad. Los pescadores de Porticello iniciaron un intento de rescate de tres horas a instancias de las autoridades portuarias unos 20 minutos después, añadió Cefalù. Encontraron colchones, muebles de barco y lo que creen que es uno de los cuatro componentes del radar del barco.

Junto al lugar donde se hundió el Bayesian, Börner vio primero restos de barco y luego una luz intermitente que los atrajo hacia una balsa salvavidas. En ella viajaban 15 personas, entre ellas un bebé. Cuatro de ellas estaban heridas.

La tripulación de Börner llevó a los rescatados de vuelta a su barco y les dio ropa seca y toallas, té y café y algo de comida. El sol ya había salido cuando llegó la guardia costera local para recuperar a los heridos. La esposa de Lynch, Angela Bacares, no quería irse, dijo Börner. Supuso que todavía estaba en estado de shock. "Se quedó en nuestro barco", dijo.

El yate, construido por el astillero italiano Perini Navi, fue botado en 2008 y fue reacondicionado por última vez en 2020. Según su folleto, tenía el segundo mástil de vela más alto del mundo, con 72 metros de altura. Los invitados dormían en camarotes de lujo agrupados alrededor del centro del yate. Era capaz de navegar grandes distancias, con una autonomía de hasta 3.600 millas náuticas (4.140 millas).

Los fiscales de Sicilia han abierto una investigación sobre el naufragio. Las autoridades examinarán si la quilla se levantó, lo que haría que el barco fuera más susceptible a inclinarse, antes de que se inundara, dijo una persona familiarizada con el asunto. Los fiscales se negaron a hacer comentarios.

“Una quilla habría evitado parte del vuelco, ya que su peso está diseñado para enderezar el barco”, dijo Jae Jones, que fue inspector principal de la División de Investigación de Accidentes Marítimos del Reino Unido (Maib). “También actúa como freno y reduce el balanceo incluso cuando está anclado”.

Como el yate tenía bandera del Reino Unido, Maib envió cuatro inspectores a Sicilia para realizar una evaluación preliminar, según dijo un portavoz del Departamento de Transporte. Llegaron al lugar el lunes y han estado hablando con las autoridades locales y los equipos de servicios de emergencia para determinar si es necesario que realicen su propia investigación.

El fenómeno meteorológico que golpeó el barco se llama tromba de agua. Suelen medir entre dos y tres metros de ancho y son frecuentes en Italia a finales de verano, impulsadas por las cálidas aguas del Mediterráneo. Jones lo describió como "una masa arremolinada de viento y agua atravesando la cubierta".

Según Andrew Pedrini, meteorólogo de Atmospheric G2, Italia experimenta más de 100 "tornádicos" al año. Sin embargo, las trombas marinas en alta mar a menudo no se registran. En las zonas costeras, un viento feroz puede levantarse y luego amainar en cuestión de segundos sin apenas avisar, según el capitán de un superyate, que pidió que no se revelara su nombre al hablar de los trágicos sucesos.

Al comentar sobre si la tragedia podría haberse previsto, Salvo Cocina, director de la Agencia de Protección Civil de Sicilia, dijo que solo se podía predecir el nivel de probabilidad. Era imposible calcular cuándo y dónde se producirían tales fenómenos meteorológicos, dijo. El calentamiento de los mares ha aumentado la gravedad de tales fenómenos, añadió Cocina.

Por el momento, continúan los intentos de rescate en Porticello. Los medios locales informaron el miércoles de que pequeños equipos de buzos han logrado acceder a las secciones interiores del barco.

En tierra, los presentadores de televisión de todo el mundo se han instalado en un muelle con vistas a una de las bases de operaciones de emergencia, justo debajo de un monumento a la Virgen María, destinado a proteger a los marineros.

A Börner, el capitán de la goleta, le preocupaba que una parte del Bayesiano estuviera abierta, lo que podría haber explicado cómo se hundió tan rápidamente. Fue una de sus primeras preguntas a uno de los tripulantes rescatados. "Dijo que estaba cerrado", dijo Börner. "Él mismo estaba realmente sorprendido de que se hubiera hundido tan rápido".