Comunidad indígena peruana propone comprar concesión de cobre a MMG

Una comunidad indígena en Perú propone comprar parte de una concesión de cobre a MMG Ltd. y convertir a millas de mineros artesanales que trabajaban allí en proveedores oficiales de la empresa de propiedad china.

En lo que supondría una solución poco convencional a un conflicto de larga data, la comunidad de Pamputa se ofrece a adquirir los derechos mineros de una zona ocupada por unos 3.000 mineros artesanales y trabajadores relacionados, según un documento enviado a MMG el mes pasado al que tuvo acceso a Bloomberg News. Según la propuesta, la comunidad se comprometería a formalizar sus operaciones y MMG aceptaría comprar su producción.

Representantes de la comunidad y de la empresa tienen previsto reunirse el viernes en Cuzco para debatir la propuesta, en el marco de conversaciones facilitadas por el gobierno con el objetivo de alcanzar acuerdos. MMG no respondió de inmediato a solicitudes de comentarios.

Los elevados precios de las materias primas y una regulación relativamente laxa han atraído a cientos de millas de mineros informales a la industria metalúrgica peruana en los últimos años.

Esto, a su vez, ha avivado las disputas por los derechos mineros. Grandes proyectos de MMG y otras empresas, como Southern Copper Corp., se han visto afectados en momentos en que la industria minera mundial intenta satisfacer el crecimiento de la demanda de cobre impulsado por los centros de datos y la expansión de la red eléctrica.

En el caso de MMG, los mineros artesanales que operan en sus concesiones de cobre de Las Bambas amenazan con paralizar el desarrollo de un tercer yacimiento. La empresa ha presentado numerosas denuncias por minería ilegal contra los trabajadores mientras intenta acceder a la zona.

En Perú, el tercer mayor productor mundial de cobre, la propiedad de la tierra está legalmente separada del derecho a extraer los minerales que se encuentran debajo de ella.

En el conflictivo yacimiento de Las Bambas, Pamputa es propietaria de la tierra, donde los residentes se han dedicado a la agricultura y la ganadería durante generaciones, mientras que MMG posee la concesión otorgada por el Estado que le da derecho a explotar el cobre que se encuentra debajo. La disputa por el acceso a las tierras de la comunidad ha complicado los esfuerzos de MMG para desarrollar el yacimiento.

Las Bambas, que representa casi 2% del cobre extraído a nivel mundial, tuvo un costo de construcción de US$10.000 millones y es la mayor inversión individual en la historia de Perú. MMG, una filial de China Minmetals Corp., adquirió el proyecto en Glencore Plc en 2014, y la producción comenzó en 2016.

MMG estima que los mineros artesanales han extraído aproximadamente 90.000 toneladas métricas de cobre contenido del yacimiento.

El mineral extraído por los mineros informales en su cantera, conocida como Apu Chunta, se transporta en camión más de 400 millas hasta las plantas de procesamiento. El concentrado resultante se vende a comerciantes como Trafigura Group, IXM SA y Glencore, según el documento de la comunidad.

Los mineros informales de Perú pueden operar a través de un controvertido registro conocido como Reinfo, que, según líderes del sector, se ha utilizado para encubrir actividades ilegales. Creado hace aproximadamente una década como un mecanismo temporal que permitía a los mineros a pequeña escala seguir operando mientras se regularizaban, el Reinfo ha sido prorrogado en repetidas ocasiones.

El gobierno de la presidenta Keiko Fujimori pretende dejar que el Reinfo expire a finales de 2026 y sustituirlo por un sistema que conceda a los mineros informales registrados un plazo de dos años para regularizarse.