Continental, de Hamm, compra la mitad de la participación petrolera de Mercuria en Argentina

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Continental Resources Inc., la empresa del multimillonario Harold Hamm, pionero en la extracción de petróleo de esquisto, firmó acuerdos para comprar la mitad de una empresa argentina de petróleo de esquisto propiedad de Mercuria Energy Group, y ambas compañías se comprometieron a invertir más de US$4.000 millones para ampliar la producción.

Mercuria y Continental se convertirán en socios de riesgo compartido 50% en Phoenix Global Resources, según anunciaron las compañías el jueves, al tiempo que comunicaron sus planes para triplicar la producción de Phoenix hasta superar los 100.000 barriles de petróleo equivalente en los próximos cinco años. La fusión también incorporará los intereses en petróleo de esquisto de Integra Capital, la empresa de José Luis Manzano.

Se trata de la inversión más reciente de inversores estadounidenses en petróleo de esquisto argentino este mes, después de que el multimillonario tecnológico Peter Thiel anunciara una participación considerable en Vista Energy SAB. El director ejecutivo de Continental, Doug Lawler, destacó las reformas del presidente argentino Javier Milei, aliado de Donald Trump en el ámbito internacional, como factores que, en última instancia, allanaron el camino para esta importante alianza.

Las reformas de libre mercado de Milei están contribuyendo a impulsar el auge del gas de esquisto de más rápido crecimiento en el mundo, en la formación Vaca Muerta de Argentina, después de que años de controles gubernamentales frenaran el desarrollo.

La empresa comercializadora Mercuria inició su inversión en el gas de esquisto argentino en 2017, cuando creó Phoenix a través de una petrolera que cotizaba en bolsa y que posteriormente privatizó. La compañía es conocida como una de las mayores comercializadoras independientes de petróleo y gas, propiedad mayoritaria de sus cofundadores, Marco Dunand y Daniel Jaeggi.

A principios de este año, también cerró un acuerdo de US$1.400 millones para comprar una de las refinerías de petróleo más grandes de Argentina y una red de gasolineras.

El año pasado, Continental se convirtió en el primer productor independiente de petróleo de esquisto de Estados Unidos en incursionar en Argentina, al adquirir activos de la perforadora local Pluspetrol SA. En enero, compró participaciones en bloques operados por Pan American Energy Group, de la cual BP Plc posee la mitad.

Chevron Corp. decidió recientemente urbanizar más terrenos en Vaca Muerta gracias a una iniciativa de Milei que ofrece reducciones de impuestos y otros beneficios.