Cuando los manifestantes chinos se enfrentaron a la maquinaria de seguridad de Xi

Jack Yao, miembro del Partido Comunista Chino, nunca quiso ser activista.

Habiendo escapado de la pobreza rural y se unió a la clase media de Beijing a través de décadas de estudio y trabajo, se vio a sí mismo como un ejemplo patriótico del gobierno exitoso del partido.

Sin embargo, la vida de este hombre de 43 años se ha visto alterada desde que él y miles de otras personas perdieron abruptamente el acceso a sus ahorros en un escándalo de fraude bancario que estalló en abril y se centró en una serie de prestamistas rurales en las provincias de Henan y Anhui.

Después de descargar su ira en las redes sociales y discutir las protestas con otros depositantes para presionar a las autoridades para que reembolsen sus fondos, dice que se encontró en la mira de la máquina de vigilancia social de alta tecnología del gobierno.

El rechazo de Yao y miles de sus compañeros depositantes bancarios de todo el país se produce durante un momento delicado para China, con Xi Jinping listo para asegurar un tercer mandato de liderazgo en un congreso del partido a partir del domingo que asegurará su lugar como su líder más poderoso desde entonces. Mao Zedong.

La disidencia pública inusualmente prolongada, parte de una oleada más amplia de ira popular, desde huelgas hipotecarias hasta protestas por el cierre de COVID, ha persistido a pesar de las medidas drásticas de seguridad. Ofrece una idea de hasta dónde llegarán algunos ciudadanos frustrados para enfrentarse al estado de seguridad más poderoso del mundo.

"A menudo podía recibir más de una docena de llamadas telefónicas al día de la policía, día y noche", dijo Yao, que trabaja en una empresa estatal y teme que nunca recuperará los ahorros de su vida de más de US$1,4 millones".

"Su mensaje primordial es: no creen problemas", agregó. Dice que se siente defraudado por el estado que reverencia: "Cuando tratas de defender tus derechos, intentan mantener la estabilidad social".

El Ministerio de Seguridad Pública de China, los gobiernos locales de Henan y Anhui y los departamentos de policía de esas provincias y Beijing no respondieron a las solicitudes de comentarios para este artículo. Los bancos rurales bajo investigación y el regulador bancario nacional CBIRC tampoco respondieron.

Las autoridades chinas dicen que la estabilidad social es la base de un futuro próspero y descartan las denuncias de derechos humanos como propaganda occidental e interferencia en los asuntos internos.

Las historias contadas a Reuters por Yao y otros 14 depositantes bancarios, que utilizaron las redes sociales para discutir y coordinar esfuerzos para recuperar sus fondos, revelan la escala y el alcance del aparato de seguridad de alta tecnología de China.

Sus tácticas ágiles y la búsqueda de objetivos claros también expusieron las limitaciones del sistema.

Las adaptaciones estratégicas incluyeron dividirse en docenas de grupos de WeChat más pequeños que eran más difíciles de controlar, comunicarse entre grupos a través de aplicaciones encriptadas como Telegram y compartir información más confidencial a través de llamadas telefónicas o en persona, según los depositantes.

"Primero nos dividimos en un grupo provincial, y luego en un grupo de ciudades debajo del grupo provincial, y luego construimos un pequeño grupo debajo del grupo de ciudades", dijo Sarah Wang, residente de Hangzhou, de 39 años, que había perdido el acceso a alrededor de 640.000 yuanes en depósitos en el tiempo. "La gente de mi grupo estaba cerca, cuatro o cinco personas".

Meses de disturbios latentes, que habían visto al menos dos protestas tempranas en las oficinas de los reguladores bancarios dispersadas rápidamente por la policía, llegaron a un punto álgido el 10 de julio.

Una multitud de unas 1.000 personas, muchas de ellas ondeando banderas chinas, se manifestaron frente a la sucursal del banco central de Zhengzhou durante varias horas antes de que el personal de seguridad disolviera violentamente la protesta en escenas que se volvieron virales en línea.

Al día siguiente, el regulador bancario de China anunció que las provincias de Henan y Anhui comenzarían a reembolsar a muchos clientes en nombre de los bancos rurales, y desde entonces se ha reembolsado a la mayoría de los depositantes. El mismo día, la policía dijo que había arrestado a sospechosos vinculados a una banda criminal que controlaba varios de esos bancos que habían hecho préstamos falsos para transferir fondos ilegalmente.

“En el caso de los depositantes, lograron movilizarse en masa, lo cual es increíble dado el nivel de vigilancia en WeChat y otras aplicaciones”, dijo Diana Fu, profesora asociada de ciencias políticas en la Universidad de Toronto, que estudia China.

"Su capacidad de coordinación muestra que, independientemente de la vigilancia de la censura y otras medidas preventivas, cuando suficientes ciudadanos tienen quejas, especialmente si son de naturaleza económica, expresarán su enojo a través de la acción colectiva".

El desarrollador de WeChat, Tencent (0700.HK) , no respondió a una solicitud de comentarios.