Dan consentimiento para concluir ampliación del canal de Panamá

La junta directiva de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) dio su consentimiento para la firma de un acuerdo con el consorcio Grupo Unidos por el Canal (GUPC) encaminado a la terminación del tercer juego de esclusas del proyecto de ampliación de este punto de paso entre el Atlántico y el Pacífico. 

La ACP, a cargo del manejo del Canal desde fines de 1999, explicó en un comunicado que la luz verde se dio mediante una resolución emitida en reunión extraordinaria. 

Explicó que como se anunció el pasado 27 de febrero, lo acordado se inscribe dentro de los términos del Contrato entre las partes, y descarta cualquier tipo de pagos por reclamos, los cuales, agregó, deben seguir siendo gestionados de acuerdo a los mecanismos de resolución de disputas del contrato. 

Detalló que el contrato establece que el contratista transportará a Panamá las 12 compuertas que se encuentran en Italia a más tardar en febrero de 2015, siendo enviadas en embarques escalonados, y terminará la obra en diciembre de 2015. 

También se convino que GUPC aportará US$100 millones y que la ACP adelantará US$100 millones (garantizados), y que esto permitirá alcanzar el ritmo normal de las obras. 

La partes estuvieron de acuerdo también en que la Fianza de Cumplimiento (Performance Bond) por US$400 millones sólo podrá ser liberada a la afianzadora para la obtención por parte del contratista de un financiamiento de fondos equivalentes a utilizar en la obra. 

Igualmente se convino que la moratoria de los pagos adelantos se podrá extender hasta el año 2018, sujeta a cumplimiento de hitos y otras condiciones. 

El proyecto registra un nivel de avance de cerca de 70%, pero lo trabajos avanzaron por varias semanas a menor ritmo y llegaron inclusive a detenerse, en medio de un diferendo tras un reclamo de GUPC, que adujo haberse quedado sin flujo de caja para avanzar en las obras y debido a sobrecostos por US$1.600 millones. 

Según GUPC, parte de los sobrecostos se generaron debido a fallas en los estudios geotécnicos previos realizados por la ACP y otros especialistas, y que impidiendo emplear parte del material excavado que se iba a aprovechar en la obra. 

La ACP ha respondido que los reclamos deben ser sustentados.