Debido al calentamiento global, una grave sequía en la Amazonía sería más probable

Los científicos descubrieron que el cambio climático fue el principal culpable de la devastadora sequía del Amazonas el año pasado, mientras que el fenómeno meteorológico El Niño jugó un papel menor.

La sequía era 30 veces más probable que ocurriera con el cambio climático causado por el hombre, según un nuevo estudio de World Weather Attribution (WWA), un grupo internacional de científicos que analiza eventos climáticos extremos para determinar la influencia del calentamiento global. El estudio analizó la sequía durante el período de seis meses de junio a noviembre.

"A medida que la sequía del Amazonas empeoró en 2023, muchas personas señalaron a El Niño para explicar el evento", dijo Ben Clarke, autor principal del estudio. "Si bien El Niño provocó niveles de lluvia aún más bajos, nuestro estudio muestra que el cambio climático es el principal impulsor de la sequía a través de su influencia en las temperaturas más altas".

La Amazonia ha experimentado recientemente períodos de lluvias, pero aún se desconoce si El Niño se hará más fuerte durante la primavera y si la sequía continuará.

La vasta selva amazónica, que se extiende por Brasil, Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú y otras naciones, es un punto crítico de biodiversidad y el sumidero de carbono más importante del mundo, lo que la hace fundamental para el sistema climático global.La deforestación y el aumento de las temperaturas han llevado a la selva tropical a un estado más seco , lo que amenaza su capacidad de absorber carbono.

La intensa sequía afectó a 30 millones de personas que dependen del río Amazonas y sus afluentes. Los cultivos se marchitaron y los barcos no pudieron navegar por los canales para transportar suministros. Las comunidades, en particular las comunidades indígenas y ribereñas, se encontraron aisladas. Los patrones de migración de peces cambiaron debido al calentamiento de las aguas, poniendo en peligro una importante fuente de alimento.

La sequía también contribuyó a la propagación de incendios forestales y a la extinción de franjas de vida fluvial, incluidos 150 delfines rosados . La agricultura y la ganadería a gran escala redujeron la retención de humedad en el suelo, empeorando las condiciones.

Simone Athayde, antropóloga ambiental e investigadora de la Universidad de Florida, dijo que las comunidades indígenas locales reconocieron que los niveles de agua eran más bajos la primavera pasada, pero no esperaban que la sequía fuera tan severa.

Según la escala del Monitor de Sequía de EE. UU ., se trataba de una sequía “excepcional” o de nivel 4. Sin el cambio climático, habría sido menos intensa y clasificada como “sequía severa” de categoría 2, según el estudio de la WWA. La Amazonía también sufrió graves sequías en 2005, 2010, 2015 y 2020, aunque el evento de 2023 fue singular en algunos aspectos.

En un mundo con un calentamiento de 2 °C por encima de los niveles preindustriales, el Amazonas podría sufrir cuatro veces más sequías agrícolas de esta magnitud cada 10 a 15 años, lo que significaría una reducción de las precipitaciones, el agua del suelo y los niveles de los embalses, encontraron los investigadores.

“Ahora estamos entrando en un territorio sin precedentes y predecimos que en el futuro las cosas se volverán más intensas según los estándares actuales. Tendremos que inventar nuevas categorías” para clasificar los eventos, dijo Clarke.

La estación seca se está alargando, una señal peligrosa para el futuro, dijo Regina Rodrigues, autora del estudio y profesora de oceanografía y clima en la Universidad Federal de Santa Catarina en Brasil.

La región debe estar mejor preparada para la sequía, dijo Athayde, con planes sobre cómo entregar medicamentos de emergencia en regiones aisladas y asegurar la producción de alimentos, entre otras medidas.

"Más que nunca, necesitamos controlar la deforestación y promover la restauración", afirmó Athayde. "Tenemos esta ventana de oportunidad para que las naciones amazónicas se conecten y se coordinen en estos temas".