Departamento de Justicia investiga posible monopolio en fusión de Netflix y Warner Bros

La investigación del Departamento de Justicia sobre la adquisición propuesta por Netflix Inc. de US$72.000 millones de Warner Bros. Discovery Inc. incluye el escrutinio del comportamiento del gigante del streaming y si ejerce una influencia anticompetitiva sobre los creadores en las negociaciones para adquirir programación.

El departamento está tratando de determinar si el acuerdo “puede disminuir sustancialmente la competencia o tender a crear un monopolio en violación de la Sección 7 de la Ley Clayton o la Sección 2 de la Ley Sherman”, según una copia de una demanda de investigación civil revisada por Bloomberg News fechada el viernes enviada a un estudio de cine independiente, y personas familiarizadas con el asunto.

El lenguaje en la demanda, una citación administrativa que no se ha informado anteriormente, es la señal más clara hasta ahora de que la administración Trump va más allá de una revisión de acuerdo estándar mientras investiga la fusión, refutando un argumento de Netflix en las últimas semanas de que el gobierno no está involucrado en nada más allá del proceso típico.

El amplio alcance de la revisión también es una fuerte indicación de que tomará muchos meses más antes de que el gobierno decida si impugna el acuerdo de Netflix-Warner Bros. en la corte, un retraso que puede beneficiar al candidato rival Paramount Skydance Corp.

“Netflix opera en un mercado extremadamente competitivo. Cualquier afirmación de que es un monopolista, o que busca monopolizar, es infundada”, dijo el director legal de Netflix, David Hyman, en un comunicado. “No tenemos el poder de monopolio ni participamos en conductas excluyentes y con gusto cooperaremos, como siempre lo hacemos, con los reguladores en cualquier preocupación que puedan tener”.

La aplicación de ambas leyes tiene precedentes, y la investigación puede no resultar en ninguna acción federal. Pero las revisiones de acuerdos generalmente son realizadas por agentes antimonopolio de los Estados Unidos que utilizan solo la Ley Clayton, que es específicamente para las investigaciones de fusión. La Ley Sherman es un estatuto más utilizado para apuntar a la monopolización ilegal por una sola compañía como Google de Alphabet Inc., Live Nation Entertainment Inc. y Visa Inc.

El Departamento de Justicia está haciendo preguntas sobre la capacidad de Netflix para aprovechar su poder de mercado en las negociaciones con creadores de contenido independientes como estudios de cine y cineastas, según la gente. Netflix opera el servicio de transmisión de video pagado más grande del mundo y es uno de los mayores compradores de programación de cine y televisión en el mundo.

Netflix está gastando alrededor de US$20.000 millones en programación este año, que se divide entre series originales y reposiciones con licencia. Muchos de sus programas originales más populares, incluyendo Wednesday and Nobody Wants This, son producidos por estudios de terceros. Al comprar HBO y Warner Bros., Netflix adquiriría uno de los estudios más grandes, así como un competidor importante en streaming.

The Wall Street Journal informó por primera vez que la revisión del Departamento de Justicia incluye las prácticas comerciales de Netflix y si el acuerdo le daría al gigante del poder monopólico en el futuro.

“No se nos ha dado ningún aviso ni hemos visto ninguna otra señal de que el Departamento de Justicia esté llevando a cabo una investigación de monopolización”, dijo Steve Sunshine, jefe de Skadden, Arps, Slate, el grupo global de defensa de la competencia y antimonopolio de Meagher & Flom LLP que representa a Netflix.

El Departamento de Justicia no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios fuera del horario comercial normal. Warner Bros. se negó a hacer comentarios.

Los casos de monopolio pueden requerir una concentración de mercado de más de 50%, un número que supera la participación de Netflix con o sin Warner Bros. Netflix representa alrededor de 9% de la visualización de televisión en los Estados Unidos y una mayor participación en el mercado de la transmisión, y su gasto en programación es comparable a los de sus pares como Disney y Comcast.

Warner Bros. se comprometió a principios de esta semana a reanudar las conversaciones con Paramount después de que un representante de la compañía indicó una voluntad de aumentar el precio de su oferta en US$1 por acción a US$31. Warner Bros. ha dado a Paramount una fecha límite del 23 de febrero para presentar su oferta “mejor y definitiva”.

Paramount, que lanzó una oferta hostil para Warner Bros. el año pasado, ha afirmado repetidamente que la oferta de Netflix nunca aprobará el escrutinio regulatorio en los Estados Unidos o Europa. Paramount también afirmó el viernes que su oferta de licitación no tiene “ningún impedimento legal” para cerrar su oferta de licitación de US$77.900 millones después de despejar el proceso de revisión de la segunda solicitud del Departamento de Justicia.

Sin embargo, la oferta aún podría ralentizarse por una revisión en curso en la UE, y los agentes de la policía estadounidense en el pasado han demandado para bloquear los acuerdos que inicialmente habían abierto paso. Paramount también podría enfrentar un guante de los fiscales generales del estado de Estados Unidos.