Detrás del glamour de la moda, la industria textil se cae a pedazos en Argentina

La semana de la moda de Buenos Aires se llena de modelos que muestran las creaciones de diseñadores locales, algunos muy conocidos y otros que aspiran a abrirse paso en una de las capitales de la moda más influyentes de América Latina.

Este año, sin embargo, el glamour de las pasarelas contrasta marcadamente con la agitación que hay detrás: el sector textil y de confección de Argentina está entrando en una de sus peores recesiones en décadas, golpeado por importaciones ultrabaratas (muchas de ellas provenientes de plataformas chinas de moda rápida) que están inundando el mercado.

La agenda de apertura del mercado del presidente Javier Milei, orientada a desregular el comercio, impulsar la competencia y bajar los precios, ha acelerado este cambio.

El año pasado, su Gobierno redujo los aranceles a la ropa y el calzado de 35% a ​​20% y flexibilizó las normas para las compras al extranjero de comercio electrónico, elevando en 2024 el umbral de exención de aranceles para los envíos de mensajería a US$400.

Las políticas de Milei han ayudado a controlar la inflación y estabilizar los precios, pero al combinarse con importaciones más baratas, las medidas han desencadenado una contracción económica y un sufrimiento profundo para industrias nacionales como la textil.

"Está un poco raro el entorno anímicamente (...) están todos un poco más tristes, más estresados, es más difícil llegar a fin de mes", dijo la diseñadora de vestidos de novia Valentina Schuchner mientras hacía los preparativos de último minuto de su colección de este mes para la semana de la moda, conocida como Bafweek.

Schuchner, de 29 años, dijo que se siente afortunada de presentar su colección en Bafweek por cuarta vez. Sin embargo, lamentó que otras marcas locales estén desapareciendo a su alrededor.

"No se está vendiendo tanto, no hay tanto consumo (...) la gente no tiene tanto dinero para gastar en ropa por ahí o en darse lujos", dijo.

Un portavoz del Ministerio de Comercio de Milei se negó a hacer comentarios para esta historia.

Moda rápida, cambios rápidos

La Cámara Industrial Argentina de la Indumentaria (CIAI) indicó que las importaciones puerta a puerta enviadas directamente desde otros países a los hogares de los consumidores casi se cuadruplicaron el año pasado.

China se ha beneficiado especialmente: su participación en las importaciones de textiles y prendas de vestir ha aumentado de aproximadamente 55% en 2022 a 70% en 2025, impulsada en gran medida por Shein y Temu, según Priscila Makari, directora de la Fundación Pro Tejer.

Este cambio se ha producido al mismo tiempo que Washington ha instado a sus socios regionales a contrarrestar la influencia china, pero la creciente dependencia del comercio con Pekín está creando un acto de equilibrio geopolítico para aliados de Estados Unidos como Milei y el nuevo presidente chileno, José Kast.

Algunos consumidores se alegran de tener una mayor variedad.

Compradores como Sarah Alcaje, de 24 años, frustrados desde hace tiempo por la escasa diversidad y los altos precios, especialmente fuera de las grandes ciudades argentinas, han recurrido cada vez más a Shein y Temu.

Ambas tiendas han ganado popularidad en Latinoamérica en los últimos años, atrayendo a jóvenes consumidores con precios bajísimos, promociones constantes y entregas a domicilio.

Alcaje dijo que antes cruzaba la frontera de la provincia de Mendoza a Chile para encontrar ropa asequible. Ahora compra todo con solo unos toques en su teléfono.

"Ahora con el tema de las plataformas online, es mucho más fácil pedir ropa, zapatos y demás cosas (...) los precios bastante bien. Y además lo positivo es que sea en muy poco tiempo", dijo Alcaje.

Fuerza laboral textil se reduce

Para los fabricantes nacionales, competir es difícil. El sector textil argentino ha reducido su plantilla 16% desde 2023, pasando de 121.000 empleados a 102.000 a finales del año pasado, según datos del sector publicados en febrero.

En la planta textil familiar Amesud, ubicada en la zona industrial de San Martín, en las afueras de Buenos Aires, el director ejecutivo David Kim dijo que la fábrica está funcionando a solo 30% de su capacidad.

Después de invertir US$10 millones en maquinaria importada durante la última década para satisfacer la demanda de clientes como Nike, Puma y la marca local de ropa infantil Mimo & Co., gran parte del equipo ahora se encuentra inactivo.

"Esta es la peor crisis de nuestra historia", dijo Kim desde la fábrica, donde muchas de las máquinas estaban apagadas una tarde de un día laborable.

"No tenemos ningún problema en competir, pero necesitamos que no nos pisen con impuestos y con cargas laborales y con cargas sindicales que en otros países no existen", añadió.

Como los pedidos se desplomaron, Kim redujo su personal de 420 trabajadores a aproximadamente 240 y redujo los días de producción por semana de cinco a cuatro.

"Tenemos miedo de que en algún momento ni siquiera podamos llegar a cubrir nuestros costos con esa baja", dijo Kim. "Tenemos temor de que muchas de las industrias de nuestro rubro desaparezcan", añadió.

"Esperemos que no seamos nosotros".

La Fundación Pro Tejer dijo que los cambios de política de Milei han inclinado aún más el campo de juego contra los productores textiles nacionales en un momento en que el sector ya está debilitado por una fuerte caída en el gasto del consumidor.

"Desde las más chicas o emprendedores medianos, grandes diseñadores y todos están atravesando un panorama muy complicado", dijo Makari, de Pro Tejer.

"Todo el potencial que tiene Argentina y toda la historia, los diseñadores, los trabajadores que son altamente capacitados y que hay una tradición familiar (...) Entonces es muy dramático ver que se pierdan puestos de trabajo o se cierren empresas".