Diésel toca récord en los Estados Unidos y presiona fuerte los costos de la economía

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Los precios del diésel superaron los US$6 por galón por primera vez en la historia, elevando el riesgo de una mayor inflación impulsada por la energía justo antes de la temporada de mayor demanda del combustible.

Los precios se situaban en un promedio nacional de US$6,0556 por galón, según la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA). En California, se acercaban a los US$8 por galón.

El diésel, combustible esencial para la economía mundial, se utiliza en todo, desde la generación de electricidad y la calefacción de hogares hasta maquinaria agrícola y camiones de carga. Aunque pocos estadounidenses están expuestos directamente al diésel en sus compras cotidianas, es un insumo clave para los precios de los alimentos y los costos del transporte y la construcción, lo que significa que el impacto de los precios récord terminará llegando a los consumidores. La demanda también aumenta de cara al otoño boreal, a medida que crece el consumo para calefacción y actividades agrícolas.

Las tensiones geopolíticas han reducido la capacidad mundial para producir y transportar cantidades suficientes de este combustible. En Rusia, meses de ataques con drones ucranianos contra refinerías provocaron una prohibición de las exportaciones de diésel.

Y en Medio Oriente, las interrupciones en el transporte marítimo a través del estrecho de Ormuz y la pérdida de capacidad de refinación han limitado tanto la producción como la distribución, y los cargamentos de combustible siguen muy por debajo de los niveles previos a la guerra.

Los combates en torno al vital estrecho de Ormuz y el estrecho de Bab el-Mandeb también se han intensificado esta semana, y Estados Unidos e Irán parecen prepararse para una guerra prolongada, lo que podría mantener elevados los precios de la energía durante más tiempo.

El fuerte aumento de los costos resulta especialmente problemático para el Partido Republicano del presidente Donald Trump cuando faltan poco más de 50 días para las elecciones de mitad de mandato. Podría resultar decisivo en Maine, donde la mayor proporción de hogares del país utiliza combustible para calefacción, y en estados agrícolas como Ohio, Kansas e Iowa.

Pero Casa Blanca dispone de pocas herramientas de política para reducir los precios internos, además de nuevas liberaciones de la Reserva Estratégica de Petróleo o una prohibición de las exportaciones. El secretario del Interior de Estados Unidos, Doug Burgum, dijo que todas las opciones están sobre la mesa cuando se le preguntó por posibles controles a las exportaciones de diésel medidas, aunque señaló que de ese tipo han elevado los precios en el pasado.