Directora ejecutiva de CaaStle es condenada cinco años por fraude de US$300.000 millones

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Christine Hunsicker, fundadora de la empresa de alquiler de moda y tecnología CaaStle Inc., fue condenada a cinco años de prisión por estafar a inversores por valor de US$300 millones.

La pena de prisión fue mucho menor que los 12 años y medio solicitados por la fiscalía, que comparó a Hunsicker con Elizabeth Holmes, fundadora de Theranos Inc., quien cumple una condena de 10 años por un fraude de US$800 millones relacionado con su empresa emergente de análisis de sangre. Ambas mujeres "destruyeron más riqueza de la que la mayoría de la gente podría imaginar", declaró el gobierno en un documento judicial.

El juez federal de distrito J. Paul Oetken sentenció a Hunsicker el jueves en un tribunal federal de Manhattan, afirmando que era culpable de "un plan masivo para defraudar a los inversores".

Según el gobierno, Hunsicker engañó a cientos de inversionistas haciéndoles creer que había transformado con éxito un negocio de alquiler de ropa, basado en Rent the Runway Inc., en una empresa de software empresarial con una valoración de miles de millones de dólares. Mintió sobre el desempeño económico de CaaStle y utilizó estados financieros falsificados para ocultar sus graves problemas financieros, según los fiscales.

En marzo, Hunsicker se declaró culpable de un único cargo de fraude de valores, que conlleva una pena máxima de 20 años de prisión. Su equipo legal argumentó que debería recibir solo dos años, alegando que no gastó el dinero de los inversores en sí misma, sino que lo hizo para intentar mantener a flote a CaaStle. También afirmaron que su conducta delictiva se debió en parte a una lesión cerebral que sufrió en 2017.

En el estado de resultados de los dos primeros trimestres de 2023, CaaStle reportó una ganancia operativa de casi US$24 millones, cuando la cifra real era inferior a US$30.000 dólares, según el gobierno. Más tarde ese mismo año, Hunsicker envió una captura de pantalla a un inversor que mostraba que la empresa tenía US$50 millones en el banco, según los fiscales. La cifra real era inferior a US$1 millón.

Hunsicker atrajo a inversores de alto nivel, pero también a particulares que recurrieron a sus fondos de jubilación para respaldar a CaaStle, algunos atraídos por sus apariciones en el popular programa de televisión Project Runway . Más de dos docenas de inversores presentaron declaraciones de víctimas ante el tribunal.

“El impacto de haber sido estafado fue devastador tanto a nivel emocional como financiero”, escribió un antiguo inversor que perdió US$250.000 de su cuenta de jubilación, y añadió: “Es difícil imaginar que alguien pueda mentirnos tan fácilmente una y otra vez sin sentir vergüenza ni culpa por ello”.