La disminución del hielo marino de la Antártida alcanzó mínimo histórico registrado

En su mayor extensión este año, el hielo marino cubrió menos de 17 millones de kilómetros cuadrados (6,6 millones de millas cuadradas) de la Antártida, un área que es un millón de kilómetros cuadrados (casi 400.000 millas cuadradas) más pequeña que el mínimo récord anterior establecido en 1986. según cifras preliminares publicadas el lunes por el Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve de la Universidad de Colorado Boulder. El número representa la extensión máxima más pequeña en casi 45 años de registros satelitales.

El pico de cobertura de hielo antártico durante el invierno de la región, que es el verano del hemisferio norte, probablemente ocurrió el 10 de septiembre. En esa fecha, el hielo marino se extendía sobre 16,96 millones de kilómetros cuadrados, después de lo cual comenzó a reducirse, dijo el Nsidc. Esto tuvo lugar casi dos semanas antes de la fecha promedio del 23 de septiembre entre 1981 y 2010.

"Existe cierta preocupación de que esto pueda ser el comienzo de una tendencia a largo plazo de disminución del hielo marino antártico, ya que los océanos se están calentando globalmente y la mezcla de agua cálida en la capa polar del Océano Austral podría continuar", dijo el Nsidc en un comunicado. liberar.

Los científicos que estudian la Antártida observaron hace meses que el hielo estaba luchando por volver a crecer desde su punto más bajo en febrero, en una marcada desviación de los patrones habituales.

"Los últimos tres o cuatro meses no se parecen en nada a lo que hemos visto antes, o a lo que hubiéramos esperado", dijo Cecilia Bitz , científica climática especializada en hielo marino de la Universidad de Washington. "Esto me dice que el cambio climático que estamos viendo está fuera de nuestro rango de experiencia y no puede explicarse por la variabilidad natural".

Si continúa la cobertura de hielo marino que es dramáticamente menor de lo habitual, una mayor parte de la costa quedará expuesta a las olas del océano, cuyos efectos aún no están claros, señaló el NSIDC. Los científicos tienen todo tipo de ideas sobre cómo interactúan el hielo marino y los océanos en la Antártida, pero la mayoría son teóricas y se necesitan más estudios, dijo Bitz.

Verano ártico

En la Antártida, el hielo marino suele cubrir la mayor extensión de océano en algún momento de septiembre. Después de eso, comienza un lento derretimiento durante el verano del hemisferio sur, y la mayor parte del agua abierta suele verse a principios de marzo. El proceso es el mismo en el Ártico, aunque los meses de invierno y verano se invierten.

El centro de investigación también publicó las últimas estimaciones de cobertura de hielo marino en verano para el lado opuesto del planeta. Demostraron que el hielo marino cubría sólo 4,23 millones de kilómetros cuadrados del Océano Ártico en su punto más bajo este verano. Esa es la sexta cifra más baja registrada, y las 17 más bajas se registraron en los últimos 17 años.

Menos hielo marino significa que se refleja menos luz solar hacia el espacio, y a los científicos les preocupa que más aguas abiertas puedan acelerar el calentamiento global.

Los científicos están interesados ​​en comprender por qué un año determinado puede tener más o menos hielo marino, a pesar de que la tendencia de varias décadas es claramente a la baja, dijo Flavio Lehner , profesor asistente de ciencias terrestres y atmosféricas en la Universidad de Cornell, quien también es científico climático jefe de Internacional de los Osos Polares.

“¿Fue porque la temperatura del aire era más cálida, porque ciertos patrones climáticos trajeron más aire caliente?” preguntó. “¿Fue el océano el que transportó más aguas cálidas al Ártico? ¿Fue una gran tormenta la que rompió el hielo marino y facilitó su salida del Ártico y su derretimiento? Hay diferentes historias sobre cada año de mínimo de hielo marino que nos ayudan a comprender mejor la vulnerabilidad del hielo”.

Esas variaciones pueden tener un impacto significativo en quienes viven en la región, desde las comunidades indígenas hasta los animales terrestres y marinos y la flora y fauna más pequeña. En el caso de los osos polares, por ejemplo, una helada más temprana en un área podría significar una temporada de caza más temprana, mientras que una temporada de hielo más larga podría alentar la migración de osos desde otras áreas. Comprender las variaciones y la forma en que responden los animales es clave para una conservación exitosa, dijo Lehner.

"Si designamos algo, un parque nacional o un santuario marino, pero el cambio climático hace que eso ya no sea habitable para una especie que estamos tratando de proteger, entonces eso es un problema", dijo. "Se trata en gran medida de extraer la mayor cantidad posible de datos para estar preparados".