Donald Trump amenaza con quitarle licencias a canales de televisión que lo critiquen

El presidente Donald Trump dijo que las cadenas de televisión estadounidenses deberían enfrentar un escrutinio sobre sus licencias si son demasiado críticas con él, en lo que constituye su amenaza de mayor alcance a las libertades de los medios.

"Cuando tienes una cadena y programas nocturnos, y lo único que hacen es atacar a Trump", dijo Trump a los periodistas a bordo del Air Force One el jueves. "Creo que tal vez deberían retirarles la licencia".

Los comentarios del presidente se produjeron al tiempo que defendía la decisión de ABC de suspender indefinidamente el programa de Jimmy Kimmel debido a las declaraciones del presentador sobre la muerte del activista conservador Charlie Kirk. También se produjeron días después de que presentara una demanda de US$15.000 millones contra el New York Times.

El presidente y sus aliados republicanos se han quejado durante mucho tiempo de que los principales medios de comunicación estadounidenses están sesgados contra los conservadores. Trump ha pedido repetidamente a CBS, ABC y NBC que se deshagan de los presentadores de programas de comedia nocturnos que suelen criticar a su administración.

Los comentarios de Trump representan una ruptura sorprendente con las antiguas tradiciones de libertad de expresión y de prensa del país, consagradas en la Constitución de Estados Unidos.

Los republicanos del Congreso han guardado silencio sobre estos asuntos o han apoyado al presidente. El jueves, varios legisladores republicanos clave afirmaron que la decisión de retirar a Kimmel del aire fue de ABC, no de la FCC.

El miércoles, la cadena ABC de Walt Disney Co. anunció la suspensión indefinida de Jimmy Kimmel Live! tras la reacción negativa de los conservadores ante los comentarios del presentador sobre el presunto asesino de Kirk y cualquier postura política que este pudiera tener. El jueves, Trump respaldó la decisión de ABC de retirar a Kimmel ante la presión de las filiales de la cadena, que habían anunciado la retirada del programa.

“Jimmy Kimmel fue despedido por sus bajos índices de audiencia, más que por cualquier otra cosa, y por decir algo horrible sobre un gran caballero conocido como Charlie Kirk”, declaró Trump el jueves durante su conferencia de prensa con el primer ministro británico, Keir Starmer. “Así que, ya saben, se puede llamar a eso libertad de expresión o no. Lo despidieron por falta de talento”.

Los comentarios de Kimmel irritaron a muchos comentaristas conservadores y provocaron la reprimenda de miembros de la administración Trump. El presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, FCC, Brendan Carr, declaró al presentador de podcast Benny Johnson que tenía sólidos argumentos para sancionar a Kimmel, ABC y Disney. La FCC otorga licencias a emisoras como ABC y sus afiliadas.

Carr dijo el jueves en una entrevista en Fox News que era responsabilidad de las estaciones de televisión locales determinar si la programación que transmitían era de interés público, pero indicó que esas decisiones estaban abiertas al escrutinio de su agencia.

"Seguiremos exigiendo a estas emisoras que rindan cuentas ante el interés público", dijo Carr. "Y si a las emisoras no les convence esta sencilla solución, pueden presentar su licencia ante la FCC". La FCC controla las licencias de las estaciones de televisión locales, pero no de las cadenas de televisión, que no tienen licencia.

El lunes, Kimmel acusó a los republicanos de usar la muerte de Kirk para criticar a sus oponentes. "El fin de semana tocamos fondo con la banda Maga intentando caracterizar al chico que mató a Charlie Kirk como algo más que uno de ellos", declaró.

La suspensión comenzó con la transmisión del miércoles, según informó Disney en un comunicado. La compañía anunció la decisión minutos después de que Nexstar Media Group Inc., propietaria de decenas de filiales de ABC TV, anunciara que retiraría el programa indefinidamente de sus estaciones debido a comentarios que calificó de "ofensivos e insensibles".

Trump y el vicepresidente J.D. Vance han atribuido el asesinato de Kirk a la retórica izquierdista incendiaria y se han comprometido a investigar a las organizaciones de izquierda como respuesta. Las personas acusadas de celebrar su muerte o de ofrecer puntos de vista negativos sobre Kirk —una figura polarizadora que adoptó posturas firmemente conservadoras en temas como la raza y el género— han enfrentado críticas en línea y, en algunos casos, han perdido sus empleos.

Estas medidas también se producen en medio de un ataque más amplio por parte de Trump contra los medios de comunicación cuya cobertura no le ha satisfecho. El año pasado, ABC acordó pagar 15 millones de dólares para resolver una demanda por difamación interpuesta por Trump por los comentarios del presentador George Stephanopoulos. Esta semana, el presidente demandó a The New York Times Co. por US$15.000 millones, alegando que tiene intenciones en su contra.

Esta demanda carece de fundamento. Carece de cualquier reclamación legal legítima y, en cambio, es un intento de reprimir y desalentar la información independiente. El New York Times no se dejará disuadir por tácticas de intimidación. Seguiremos investigando los hechos sin temor ni favoritismo y defenderemos el derecho de los periodistas, amparado por la Primera Enmienda, a hacer preguntas en nombre del pueblo estadounidense, declaró el periódico en un comunicado publicado en su sitio web .

Esos incidentes han generado preocupación entre los críticos de Trump sobre la libertad de expresión en Estados Unidos. “La función de la FCC en la supervisión de las ondas de radio públicas no le otorga la facultad de actuar como un censor de prensa itinerante, que ataque a las emisoras en función de sus comentarios políticos”, escribió el jueves un grupo de senadores demócratas, incluido el líder Chuck Schumer, en una carta a Carr. “Pero bajo su liderazgo, la FCC está siendo utilizada como arma para hacer precisamente eso”.

Y aunque la mayoría de los republicanos en el Congreso han apoyado a Trump, algunos advirtieron contra acciones que podrían interpretarse como un intento de usar el poder del gobierno para influir en la libertad de expresión. El senador Rand Paul afirmó que, si bien la Primera Enmienda no prohíbe a las empresas despedir a personas por decir cosas despreciables, «la FCC no debería involucrarse».

Al mismo tiempo, los conservadores también han atacado a los líderes europeos por sus esfuerzos por controlar la retórica violenta o de odio, que según ellos ataca injustamente las opiniones de tendencia derechista.

Starmer, en particular, ha sido blanco de furiosas críticas por parte de Elon Musk, el multimillonario propietario de X, y otros líderes de la derecha populista por las medidas británicas para restringir la libertad de expresión, incluyendo una oleada de arrestos tras los disturbios antiinmigrantes del año pasado. Los críticos se han centrado en la Ley de Seguridad en Línea británica, aprobada durante el anterior gobierno conservador en 2023, y el líder de Reform UK, Nigel Farage, criticó la ley durante una comparecencia ante el Comité Judicial de la Cámara de Representantes de Estados Unidos a principios de este mes.

“Este país ha tenido libertad de expresión durante muchísimo tiempo”, declaró Starmer el jueves durante la conferencia de prensa. “Es parte de nuestra identidad como país y son los valores por los que luchamos. Luchamos por ella durante la Segunda Guerra Mundial, juntos. Así que no hace falta que nos recuerden la importancia de la libertad de expresión en este país”.

A principios de esta semana, la policía del Reino Unido arrestó a cuatro hombres bajo sospecha de "comunicaciones maliciosas" después de que una imagen de Trump y del difunto financista Jeffrey Epstein fuera proyectada en el Castillo de Windsor para protestar contra la visita del presidente estadounidense.