Ecuador busca financiación china mientras se alía con el ejército estadounidense

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Uno de los principales aliados de Donald Trump en América Latina visita China esta semana, intentando conseguir inversiones a largo plazo de su rival estadounidense.

El presidente ecuatoriano, Daniel Noboa, se reunió el miércoles con el primer ministro chino, Li Qiang, y le expresó su deseo de que el dinero procedente de la potencia asiática siga fluyendo hacia sectores clave de la economía de la nación andina, como la energía, la minería y la infraestructura.

Un día antes, Noboa firmó una serie de acuerdos con el presidente Xi Jinping durante su segunda visita de Estado a Pekín en poco más de un año. Estos acuerdos incluían compromisos para expandir las energías limpias, utilizar la inteligencia artificial china para reforzar la predicción climática y profundizar el libre comercio.

El viaje subraya el creciente papel de Pekín en la economía ecuatoriana, donde las empresas chinas están adquiriendo vastos activos mineros mientras los consumidores se apresuran a comprar autos eléctricos de fabricación china. Pero también parece socavar el impulso del gobierno de Trump para reafirmar el dominio estadounidense en América.

Los analistas lo ven como un delicado equilibrio. "El gobierno ecuatoriano está jugando a dos bandas, ya que obviamente no quiere distanciarse de ninguna porque la cooperación que recibe de ambas es importante", afirmó Arturo Moscoso, decano de relaciones internacionales de la Universidad Internacional de Quito.

Si bien Noboa forma parte de un grupo de líderes latinoamericanos afines a Trump, este hombre de 38 años, hijo de un magnate bananero, aún no se ha reunido con el presidente estadounidense en la Casa Blanca. Sin embargo, su enfoque militar para abordar la crisis de seguridad en Ecuador coincide con la estrategia de Washington. Horas después de la cumbre entre el presidente ecuatoriano y Xi Jinping, el jefe del Comando Sur de Estados Unidos se reunió con el ministro de Defensa de Ecuador para discutir la colaboración en la lucha contra los cárteles de la droga.

“Si tuviera que elegir entre los dos, creo que Noboa está claramente del lado de Estados Unidos y la cooperación en materia de seguridad es muy importante para él políticamente”, dijo Risa Grais-Targow, directora para América Latina del Eurasia Group en Washington.

Décadas de mala gestión económica han dejado a Ecuador, estratégicamente ubicado cerca del extremo occidental de Sudamérica y líder mundial en exportaciones de camarón y banano, dependiente de financiamiento externo. Una parte fundamental de ese financiamiento proviene del Fondo Monetario Internacional, donde la nación andina ocupa el cuarto lugar en préstamos, con una deuda de US$7.100 millones.

Ecuador, país con abundantes recursos petroleros y mineros y una rica biodiversidad, lucha constantemente por atraer inversión extranjera debido a su historial de hostilidad hacia las empresas privadas. Al mismo tiempo, la violencia de los cárteles de la droga ha provocado que el país tenga la tasa de homicidios más alta de América Latina, con más de 50 por cada 100.000 habitantes.

El general Francis Donovan, máximo comandante militar de Trump en la región, calificó a Ecuador como un líder regional y un "miembro clave" de la Coalición Americana contra los Cárteles del gobierno. Sin embargo, las operaciones militares conjuntas han sido polémicas, con denuncias de violaciones de derechos humanos, incluida la inexplicable desaparición de un barco pesquero ecuatoriano en el océano Pacífico a principios de año.

Estados Unidos ha dejado claro que quiere participar en el desarrollo de las industrias petrolera y minera de Ecuador, que atraviesan dificultades, e incluso ha especificado el yacimiento petrolífero más grande del país, Sacha, como un activo de interés en un acuerdo comercial este año.

Pero es China la que, durante la presidencia de Noboa, ha creado una red de suministro de metales procedentes de la nación andina, con empresas chinas adquiriendo una serie de proyectos importantes desarrollados inicialmente por empresas occidentales.

Pero la relación comercial con la potencia asiática no está exenta de dificultades. Para hacer frente a un déficit energético estructural, el gobierno de Noboa está obligando a las empresas mineras a generar su propia electricidad, lo que está retrasando la aprobación de una importante ampliación de la primera mina de cobre del país. La adquisición prevista de la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair, construida por China, también sigue inconclusa.

Mientras tanto, China ha bloqueado esporádicamente los envíos de camarones ecuatorianos, de los cuales es el principal comprador, y Ecuador desea poder exportar otros productos como aguacates, arándanos y aves de corral. En su reunión con Li, Noboa solicitó plazos concretos para fortalecer la relación bilateral.

Para Grais-Targow, tiene sentido que Noboa siga intentando ganarse el favor de Pekín, ya que "a pesar del escrutinio estadounidense o las preocupaciones sobre la inversión china en sectores clave de Ecuador, no vemos necesariamente que las empresas estadounidenses estén llenando ese vacío.