Ecuador está en medio de la crisis hídrica y energética más grave en más de 60 años

Esta semana, los ecuatorianos atravesaron los dos primeros días de suspensión eléctrica y toque de queda para limitar el uso de electricidad en medio de una gran sequía que atraviesa el país, uno caracterizado por la dependencia de la fuente hidroeléctrica.

Ayer se sumó el anuncio de alerta roja en 14 de las 24 provincias del Ecuador por más consecuencias de este evento climático, incendios forestales e inseguridad alimentaria. De esta forma, el país vecino se encuentra en la peor crisis hídrica y energética en 60 años.

Según con la Corporación Eléctrica del Ecuador, Celec, entre septiembre de 2023 y julio de 2024 se han presentado los caudales promedio mensuales más bajos en el Embalse Mazar en el registro histórico de seis décadas. El déficit de lluvias es evidente al observar que entre julio y septiembre de 2024, las precipitaciones han estado entre 20% y 80% por debajo de lo normal en la zona costera; en la Sierra, el déficit ha variado entre 30% y 90% más bajo; y en la Amazonía se ha oscilado entre 20% y 60% menos.

Las pocas lluvias han desencadenado 1.337 incendios forestales desde el 23 de agosto al 18 de septiembre de 2024, 284 que en el mismo período de 2023. Las conflagraciones se han presentado en 21 provincias en donde se ha afectado 23.453 hectáreas de cobertura vegetal.

“Las condiciones climáticas, con temperaturas entre 16°C y 33°C, y la sequía prolongada han complicado los esfuerzos de extinción, especialmente en áreas montañosas de difícil acceso. Además, la escasez de lluvias ha agravado el déficit hídrico en varias regiones, disminuyendo la disponibilidad de agua para combatir los incendios”, dijo Jorge Carrillo, secretario nacional de Gestión de Riesgos.

El ministro de Agricultura y Ganadería de Ecuador, Danilo Palacios, también señaló que este sector ha sido el principal afectado y la situación ha puesto en riesgo la seguridad alimentaria. Señaló que la sequía ha impactado sobre todo a las provincias de Galápagos, Cotopaxi y Loja, y en total, con corte al 18 de septiembre la afectación tiene un costo de US$349.360 millones. Por esto, el Comité de Operaciones de Emergencia, COE, activó mesas técnicas permanentes en las provincias en alerta (ver gráfico) para establecer mecanismos de acción.

El Operador Nacional de Electricidad, Cenace, ya había alertado la situación actual pero además señaló que hay riesgo de que los cortes del servicio de energía eléctrica se extiendan durante octubre de este año hasta marzo de 2025.

Esto considerando que en tiempos secos, con las centrales de generación existentes sumadas con las plantas proyectadas a incorporar y con las máximas importaciones de electricidad aún sigue sin ser suficiente para garantizar el abastecimiento de energía eléctrica en el sistema nacional interconectado.

Ante esto, la solución que plantea el Cenace es realizar importaciones de electricidad hasta la máxima disponibilidad posible. “Se debería prever los recursos económicos para atender ese escenario, considerando que los análisis determinan un alto riesgo de déficit si no se cuenta oportunamente con la generación termoeléctrica adicional”, señaló el operador.

Acciones para mitigar la emergencia

Hasta el 19 de septiembre, la Secretaría Nacional de Riesgos, Sngr, reportó que había 12 incendios activos y cuatro controlados. Desde el 23 de agosto a este jueves 19 también se había llevado a cabo 55 intervenciones aéreas para el reconocimiento y extinción de incendios y se había descargado más de 949.000 litros de agua. También se activaron 10 Brigadas de Refuerzo en Incendios Forestales, Brif, con personal especializado que para el viernes 20 de septiembre seguía trabajando en las áreas críticas, como el cantón Sigchos en Cotopaxi y Quilanga en Loja.