EE.UU. contempla reiniciar refinerías inactivas para controlar precios del combustible

La administración Biden se está acercando a la industria petrolera para preguntar sobre el reinicio de las refinerías cerradas, mientras la Casa Blanca se esfuerza por abordar los precios récord de la gasolina que están haciendo sonar las alarmas políticas antes de las elecciones de mitad de período.

Los miembros del Consejo Económico Nacional y otros funcionarios han preguntado dentro de la industria sobre los factores que llevaron a la reducción de algunas operaciones de refinación y si hay planes en marcha para reiniciar la capacidad, dijo una persona familiarizada con el asunto. La persona, que no estaba autorizada para hablar oficialmente, agregó que no se hizo ninguna solicitud directa para reiniciar las operaciones.

La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Los esfuerzos de la administración se producen cuando el precio promedio de un galón de gasolina regular sin plomo se situó en un récord de US$4,60 el miércoles, justo cuando está por comenzar la temporada de conducción de verano. En California, los precios superan los US$6 por galón.

Pero la Casa Blanca, que ha establecido un “equipo de mercados de energía” interinstitucional que ha estado monitoreando el suministro de energía y los datos de precios durante los últimos meses, tiene pocas buenas opciones disponibles para controlar los precios de la gasolina. Los precios de las bombas se han disparado en medio de la invasión rusa de Ucrania que envió los futuros del petróleo por encima de los US$100 el barril.

Más de 1 millón de barriles por día de la capacidad de refinación de petróleo del país, o alrededor del 5% en general, se ha cerrado desde el comienzo de la pandemia. En otras partes del mundo, la capacidad se ha reducido en 2,13 millones de barriles adicionales por día, estima la consultora energética Turner, Mason & Co. Y sin planes para poner en funcionamiento nuevas plantas en EE. UU., a pesar de que las refinerías están obteniendo ganancias récord, la escasez de suministro solo empeorará.

“Están en una situación política muy difícil”, dijo Mike Sommers, presidente del Instituto Americano del Petróleo, el principal grupo de cabildeo de la industria petrolera en Estados Unidos. “Están buscando todas las opciones que hay”.