EE.UU. demandó a Standard & Poor’s por US$5.000 millones

El Gobierno de Estados Unidos exigirá US$5.000 millones en compensaciones en una demanda contra la agencia calificadora Standard & Poor’s, en la que la acusa de defraudar a sus inversores, en uno de los casos más ambiciosos del Departamento de Justicia en torno a la conducta durante la crisis financiera.

Estados Unidos dijo que S&P infló calificaciones de crédito y subestimó riesgos asociados con títulos hipotecarios, impulsado por un deseo de obtener más negocios de los bancos de inversión que emitieron esos títulos. S&P también declaró falsamente que sus calificaciones de crédito eran objetivas, dijo la demanda.

“Básicamente, esta supuesta conducta es indignante, y va directo al centro de la reciente crisis financiera”, dijo el fiscal general Eric Holder en una conferencia de prensa en Washington en la que anunció los cargos.

La demanda de 119 páginas, presentada el lunes en la corte federal de Los Angeles, es la primera del Gobierno en contra de una agencia de calificación de crédito, un sector que en general se ha protegido de cualquier responsabilidad al citar la protección de la Primera Enmienda.

Dieciséis estados y el Distrito de Columbia también están demandando a S&P, una unidad de McGraw-Hill Companies Inc.

Ningún individuo fue acusado en la demanda del Departamento de Justicia de Estados Unidos y no estuvo claro de inmediato por qué el Gobierno se enfocó en S&P y no en sus rivales Moody’s Corp o Fitch Ratings, propiedad de Fimalac SA, que también ofrecieron calificaciones a esos títulos.

S&P emitió un comunicado el martes donde sostuvo que la demanda carece de méritos y que se defenderá enérgicamente

Las acusaciones del Departamento de Justicia
Entre septiembre de 2004 y octubre de 2007, justo antes que la crisis en el mercado inmobiliario estallara en Estados Unidos, la calificadora S&P retrasó actualizaciones a sus criterios de calificación y modelos analíticos, aseguró en su demanda el Departamento de Justicia. Durante ese período, S&P emitió calificaciones de crédito sobre títulos hipotecarios valuados en US$2,8 mil millones. “S&P estaba motivada por su deseo de incrementar sus beneficios y su cuota de mercado”, remarcó Holder.