EE.UU. dice que apelación de aranceles Ieepa bloquea US$11.400 millones

Un juez instó a la administración Trump a que desistiera de su apelación contra la orden de reembolsar íntegramente US$166.000 millones en aranceles, anulada por la Corte Suprema de Estados Unidos, argumentando que era innecesaria y que solo crearía más retrasos para que los importadores recuperaran su dinero.

El Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza lleva más de un mes tramitando miles de millones de dólares en solicitudes de reembolso a través de un nuevo portal en línea; sin embargo, ha surgido un punto conflictivo sobre cómo gestionar los pagos de aranceles que, según el gobierno, son definitivos y no pueden ser reembolsados ​​sin una orden judicial para cada importador afectado.

En una audiencia celebrada el martes ante el Tribunal de Comercio Internacional de Estados Unidos, un funcionario de aduanas confirmó por primera vez que el gobierno estima que la disputa asciende a US$11.400 millones. Posteriormente, un abogado del Departamento de Justicia cifró la cantidad en US$10.000 millones, lo que sugiere que la disputa es de alcance limitado.

“Incluso yo creo que eso es dinero de verdad”, replicó el juez Richard Eaton en su abarrotada sala del tribunal de Manhattan, mientras muchos reían.

Eaton escuchó argumentos durante más de una hora sobre si debía levantar la suspensión de su orden de marzo que exigía que la Aduana reembolsara a todos los importadores afectados; una suspensión que impuso con el entendimiento de que el gobierno tenía la intención de reembolsar a todos los importadores, pero necesitaba tiempo para desarrollar el portal, en particular para procesar las entradas más complejas.

Sin embargo, a principios de este mes, la administración Trump apeló la orden de Eaton, aun cuando continuaba con el proceso de reembolso. El meollo de la disputa radica en si un juez tiene autoridad para ordenar reembolsos a nivel nacional, incluso si los importadores no presentaron una demanda ante el tribunal comercial. Estados Unidos argumenta que Eaton no puede hacerlo porque la Corte Suprema declaró inconstitucional el uso de las llamadas órdenes judiciales universales.

«Les pido que retiren su apelación», les dijo Eaton a los abogados del gobierno en la audiencia. «No ganarán nada si el Tribunal de Apelaciones declara que mi orden es ilegal».

El gobierno también argumenta que no puede reembolsar los pagos de aranceles finales sin una orden judicial, ya que la CBP no tiene autoridad legal para reabrir los casos de aranceles finales. El abogado de los demandantes sostuvo que esta teoría constituye una interpretación errónea de la ley.

La disputa es la consecuencia más reciente del fallo de la Corte Suprema que dictaminó que el presidente Donald Trump no tenía autoridad para imponer aranceles en virtud de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (Ieepa). La batalla legal por los reembolsos impulsó a la Aduana a crear el nuevo portal en línea.

La subcomisionada ejecutiva de la CBP, Susan Thomas, subió al estrado para responder a las preguntas de Eaton en la audiencia. Eaton dijo que quería interrogarla porque creía que los abogados —en este caso, el Departamento de Justicia— a veces llevan su postura legal "más allá de lo que es útil para el cliente" y que cree que la Aduana quiere devolver hasta el último centavo.

Thomas declaró que se han aceptado casi US$100.000 millones en reembolsos de aranceles de la Ieepa para su procesamiento a través del portal en línea al concluir la Fase 1, y que casi US$29.000 millones en aranceles son elegibles para reembolso en la Fase 2. La apelación se centra en la Fase 3.

Thomas afirmó que la Aduana se está preparando para reembolsar a los importadores afectados por la apelación, en caso de ser necesario. Testificó que se han enviado al Tesoro aproximadamente US$23.000 millones en reembolsos para su pago, y que esta semana se recibirán otros US$480 millones. Añadió que el tema de los reembolsos representa un desafío histórico y sin precedentes para la agencia.

La abogada del Departamento de Justicia, Claudia Burke, argumentó que la apelación es necesaria en parte porque podría repetirse "muy pronto" el proceso de reembolso si la Corte Suprema también anula los aranceles globales de 10% que Trump impuso después de que se bloquearan sus impuestos bajo la Ieepa.

Sara Albrecht, directora ejecutiva de Liberty Justice Center, uno de los grupos involucrados en el litigio, dijo después de la audiencia que está satisfecha con la forma en que la Aduana ha abordado la "gravedad de estos problemas", pero dijo que todo el dinero debe ser devuelto.

“La mayoría de estas solicitudes provienen de pequeñas empresas que son la columna vertebral de nuestro país”, dijo. “En la práctica, han tenido que prestar este dinero al gobierno durante el último año. Simplemente quieren recuperarlo y volver a gestionar sus negocios”.

El caso es VOS Selections v. Estados Unidos, 25-cv-66, Tribunal de Comercio Internacional de los Estados Unidos (Nueva York).