EE.UU. e Irán retrasan las conversaciones nucleares mientras se agravan los enfrentamientos

Estados Unidos e Irán retrasaron el inicio de las negociaciones sobre un acuerdo de paz permanente y el programa nuclear de Teherán tras la intensificación de los combates en el sur del Líbano, lo que supone un posible revés para los esfuerzos por poner fin a la guerra.

Las conversaciones, que debían celebrarse en Suiza el viernes, se retrasaron debido a los enfrentamientos entre Israel y los militantes de Hezbolá, respaldados por Irán, según dos personas familiarizadas con la situación, que pidieron no ser identificadas debido a la delicadeza del asunto.

Irán ha insistido en un alto el fuego en el Líbano como parte del acuerdo de paz provisional finalizado con Estados Unidos esta semana, y no envió una delegación a las conversaciones debido a la reanudación de las hostilidades. Aún no hay indicios de una nueva fecha de inicio para las negociaciones.

El aplazamiento de las conversaciones supone un revés para el presidente estadounidense Donald Trump, quien firmó un memorando de entendimiento el miércoles a pesar de las críticas generalizadas por considerarlo una concesión excesiva a Irán en términos de beneficios financieros y alivio de las sanciones. Trump afirmó que el acuerdo evitaría una crisis económica mundial, dado que el crucial estrecho de Ormuz se reabriría al transporte de petróleo y gas.

Aún no está claro si estos acontecimientos afectarán al estrecho, donde el tráfico marítimo se ha reactivado desde que Trump y su homólogo iraní, Masoud Pezeshkian, firmaron el acuerdo. El tráfico a través de esta vía marítima, fundamental para el suministro energético mundial, pareció disminuir a primera hora del viernes, un día después de un repunte en los flujos de petróleo tras el compromiso de ambos países de levantar el doble bloqueo.

El precio del petróleo se mantuvo prácticamente sin cambios, con el brent cotizando a unos US$79 por barril. Sin embargo, los precios han caído cerca de 9% esta semana, ya que los operadores anticipan que la reapertura del estrecho de Ormuz aliviará la mayor crisis de suministro energético de la historia.

Los combates en Líbano fueron más mortíferos de lo habitual. El ejército israelí informó de la muerte de cuatro de sus soldados, incluido un comandante de batallón. Los ataques israelíes dejaron 18 muertos, según la Agencia Nacional de Noticias estatal libanesa, mientras que el ejército israelí afirmó haber atacado 80 posiciones de Hezbolá.

Las tensiones entre Estados Unidos e Israel por el Líbano van en aumento. Trump ha insultado al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en llamadas telefónicas, acusándolo de casi haber echado por tierra el memorando de esta semana con Irán al intensificar los ataques en el Líbano. Israel insiste en que mantendrá tropas en sus fronteras hasta estar seguro de que Hezbolá, designada como organización terrorista por Estados Unidos, ya no representa una amenaza para sus comunidades del norte.

Itamar Ben Gvir, el ministro de Seguridad Nacional de extrema derecha de Israel, reaccionó a los últimos enfrentamientos en el Líbano diciendo que el Estado judío no puede ignorar sus necesidades de seguridad, "con el debido respeto a Estados Unidos".

“Todo el Líbano debe arder”, dijo en X. Los políticos israelíes están en plena campaña electoral de cara a las elecciones de octubre, y una importante mayoría de la población está a favor de continuar las operaciones militares en el Líbano.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Suiza anunció el viernes por la mañana el aplazamiento de las conversaciones entre Estados Unidos e Irán, sin dar explicaciones. "Suiza sigue dispuesta a facilitar estas conversaciones", declaró en un comunicado. "Los preparativos pertinentes" en la ciudad anfitriona de Burgenstock continúan.

A última hora del jueves, Estados Unidos anunció que el vicepresidente JD Vance, su principal representante, no viajaría a Europa para las negociaciones presenciales.

Washington y Teherán tenían previsto iniciar conversaciones sobre un supuesto "acuerdo final" para el memorando de entendimiento.

Un portavoz de la Casa Blanca atribuyó la demora a dificultades logísticas. El portavoz indicó que una delegación estadounidense está preparada para partir en cuanto sea posible.

El memorando de entendimiento ha llevado a que Estados Unidos levante el bloqueo naval a los puertos iraníes y a que Irán anuncie la reapertura del estrecho de Ormuz. Han acordado extender el alto el fuego durante la nueva ronda de conversaciones, que deben concluir en 60 días, pero que pueden prorrogarse.

Las partes intentarán llegar a un acuerdo para restringir el procesamiento de uranio por parte de Irán, posiblemente durante una década o más, y para destruir o diluir sus reservas existentes de uranio altamente enriquecido.

Estados Unidos e Israel comenzaron a bombardear Irán el 28 de febrero, alegando la necesidad de impedir que el país desarrollara un arma atómica. Teherán siempre ha negado tener esa intención, pero ha enriquecido uranio a niveles muy superiores a los necesarios para las centrales nucleares.

La guerra provocó un aumento vertiginoso de los precios de la energía e impulsó la inflación a nivel mundial, mientras que aliados de Estados Unidos como los Emiratos Árabes Unidos y Qatar fueron blanco de miles de drones y misiles iraníes.

Muchos expertos en energía atómica afirman que 60 días no serán suficientes para alcanzar un acuerdo permanente con Irán, dada la complejidad y el carácter técnico del tema. El acuerdo nuclear de 2015 entre Irán y las potencias mundiales, incluyendo Estados Unidos, que Trump critica con frecuencia y abandonó durante su primer mandato, tardó aproximadamente dos años en completarse.

A medida que las dos naciones comienzan a definir sus posiciones de negociación, Vance y Trump han intentado contrarrestar las críticas, incluso de aliados políticos e israelíes, de que Irán les había sacado ventaja.

“Nos preocupa lo que más conviene al pueblo estadounidense”, declaró Vance al columnista de opinión del New York Times, Ross Douthat, en una entrevista publicada el jueves.

Vance también restó importancia a la preocupación de que Irán pudiera imponer eventualmente peajes al tráfico a través del estrecho de Ormuz, una medida que convertiría este paso crucial en una fuente de ingresos para Teherán.

“Creemos que las vías navegables internacionales deberían estar libres de peajes”, dijo, y señaló que los países de la región “encontrarán juntos un marco de seguridad adecuado para el estrecho en el futuro”.

Si no se elimina ese punto estratégico, añadió Vance, "no habrá un acuerdo final".

Los precios del crudo se mantienen aproximadamente 30% más altos que el año anterior, ya que el flujo de petróleo y gas natural licuado a través del estrecho de Ormuz tardará meses, o incluso más, en normalizarse. Además, Estados Unidos y muchos otros países han agotado sus reservas de petróleo de emergencia a un ritmo récord para contener los precios durante la guerra. Será necesario reponerlas, lo que incrementará la demanda mundial.

Trump reiteró que las presiones energéticas mundiales influyeron en su decisión de firmar el memorando de entendimiento.