EE.UU. retira la exención de Tsmc para los envíos de suministros de chips a China

Estados Unidos ha revocado la autorización de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. para enviar libremente equipos esenciales a su principal base de fabricación de chips en China, lo que podría reducir sus capacidades de producción en esa instalación de más antigua generación.

Funcionarios estadounidenses informaron recientemente a Tsmc sobre su decisión de cancelar la designación de usuario final validado, VEU, del fabricante taiwanés de chips para su planta de Nanjing. Esta medida refleja las medidas que Estados Unidos tomó para revocar las designaciones VEU para las instalaciones en China propiedad de Samsung Electronics y SK Hynix. Las exenciones expirarán en aproximadamente cuatro meses.

“Tsmc ha recibido una notificación del gobierno de EE. UU. de que nuestra autorización de VEU para Tsmc Nanjing será revocada a partir del 31 de diciembre de 2025”, declaró la compañía en un comunicado. “Mientras evaluamos la situación y tomamos las medidas pertinentes, incluyendo la comunicación con el gobierno de EE. UU., mantenemos nuestro firme compromiso de garantizar la operación ininterrumpida de Tsmc Nanjing”.

La medida de Washington pone en peligro las operaciones en China de algunas de las empresas más importantes del sector de semiconductores, provenientes de dos grandes fabricantes de chips que también son aliados de EE. UU. Si bien las autoridades estadounidenses han declarado su intención de emitir las licencias necesarias para mantener operativas dichas instalaciones, el cambio de permisos generales a aprobaciones individuales genera incertidumbre sobre los plazos de obtención de dichos permisos. Las autoridades están trabajando actualmente en soluciones para aliviar la carga burocrática, especialmente dada la importante acumulación de solicitudes de licencias existentes, según fuentes familiarizadas con el asunto.

En comparación con Samsung y SK Hynix, que concentran una parte considerable de su producción en China, la presencia de Tsmc en la segunda economía más grande del mundo es relativamente pequeña. La planta de Nanjing de la compañía inició su producción en 2018 y aportó una pequeña fracción de los ingresos totales de Tsmc el año pasado. El campus alberga tecnología tan avanzada como la de 16 nanómetros, que se comercializó por primera vez hace más de una década.

La Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio, que supervisa los controles de exportación de semiconductores, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

BIS anunció su decisión de excluir a las dos compañías surcoreanas de la operación VEU la semana pasada, afirmando que Estados Unidos estaba cerrando “lagunas legales en el control de las exportaciones” que colocaban a las compañías estadounidenses “en desventaja competitiva”.

La agencia también rescindió formalmente la designación VEU de Samsung y SK Hynix en el registro federal, un registro público de las regulaciones estadounidenses. Hicieron lo mismo con la designación VEU otorgada a Intel Corp. para una planta en Dalian, China, que SK Hynix adquirió posteriormente. Esta medida requerirá que los funcionarios estadounidenses procesen 1000 solicitudes de licencia adicionales al año, según un aviso federal .

Dado que el estatus VEU de Tsmc nunca se publicó en el registro federal, no existía una regulación pública que la BIS pudiera modificar de la misma manera que para las demás empresas afectadas. Sin embargo, en resumen, el efecto neto para Tsmc, Samsung y SK Hynix es el mismo: cuando la revocación del VEU entre en vigor, los proveedores de las instalaciones de los fabricantes de chips en China deberán solicitar proactivamente licencias estadounidenses para los envíos de productos sujetos a controles de exportación estadounidenses. Esto incluye todo, desde equipos de fabricación avanzados hasta repuestos y productos químicos que se consumen en el proceso de producción.

La situación pone de relieve el alcance de la influencia y el control de Washington sobre la cadena de suministro de componentes electrónicos que alimentan todo, desde microondas hasta teléfonos y centros de datos que entrenan algoritmos de inteligencia artificial, incluso cuando las plantas en cuestión son operadas por tres empresas no estadounidenses en un país extranjero.

Estados Unidos ha limitado ampliamente el acceso de China a materiales y equipos estadounidenses que podrían utilizarse para fabricar chips avanzados, como parte de un conjunto de controles diseñados para limitar la capacidad de inteligencia artificial del país asiático. Las restricciones a la exportación afectan no solo a las ventas a empresas chinas, sino también a cualquier instalación ubicada físicamente en el país, incluidas las plantas de Samsung, SK Hynix y Tsmc.

Bajo la administración del presidente Joe Biden, el trío de empresas obtuvo una exención indefinida para continuar realizando envíos a sus instalaciones en China, siempre que cumplieran con los requisitos de seguridad y divulgaran cierta información al gobierno estadounidense. Esta designación VEU —que funcionarios estadounidenses anunciaron para Samsung y SK Hynix, y que Tsmc publicó en un informe anual— fue una prioridad absoluta para los fabricantes de chips y funcionarios de gobiernos extranjeros, dado que las plantas de semiconductores requieren importaciones regulares de suministros para su funcionamiento.