EE.UU. tomará el control de una parte importante de la riqueza petrolera venezolana

Estados Unidos está a punto de tomar el control mayoritario de una enorme cantidad de la riqueza petrolera de Venezuela en una maniobra sin precedentes que, según funcionarios, crearía la segunda compañía petrolera privada más grande del mundo por reservas y garantizaría el suministro de petróleo estadounidense durante las próximas décadas.

El presidente Donald Trump anunció el acuerdo en una publicación de Truth Social el viernes por la noche. Esto representa su más reciente movimiento para establecer el dominio estadounidense sobre el hemisferio occidental, contrarrestando años de avances por parte de China, como parte de su adhesión a la Doctrina Monroe del siglo XIX.

Según Trump, gracias a una alianza con la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, y con el sector privado, Estados Unidos logró el control mayoritario de más de 65.000 millones de barriles de reservas probadas en Venezuela.

Un funcionario estadounidense afirmó que Estados Unidos controlará 55% de la producción efectiva de la empresa conjunta y obtendrá el petróleo a precio de coste.

El plan representa una intervención moderna sin precedentes en la economía de un país sudamericano al que Trump alguna vez llamó el estado número 51 de EE.UU., lo que recuerda al control británico de los campos petrolíferos de Irán y al reparto de los activos iraquíes entre naciones estadounidenses y europeas hace un siglo.

Esto marca la culminación de una campaña en la que Estados Unidos capturó al presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, en enero, incautó petroleros venezolanos y atacó numerosos barcos que supuestamente transportaban drogas desde Venezuela, causando la muerte de más de 200 personas.

También es una maniobra sin precedentes, susceptible a impugnaciones legales y cambios políticos en Washington. No está claro que el acuerdo de Trump contaría con el pleno respaldo de un futuro presidente estadounidense, ni cómo podría resistir una futura convulsión política en Venezuela.

“Es probable que el impulso de la administración Trump para asegurarse una participación en las reservas petroleras de Venezuela sea contraproducente para la inversión a largo plazo en la industria, principalmente debido al riesgo político que introduce”, escribió Chris Kennedy, jefe de estrategia económica de Bloomberg Economics, en una nota.

“Es poco probable que muchas empresas estén dispuestas a realizar grandes inversiones en proyectos nuevos, dado el riesgo de que una administración estadounidense posterior a Trump abandone este esfuerzo, o de que un nuevo gobierno venezolano elegido democráticamente no respete dicho acuerdo”, afirmó.

El anuncio provocó una reacción inmediata en las redes sociales. Algunos venezolanos acusaron a Rodríguez de "regalar" el petróleo del país, mientras que otros cuestionaron la ausencia de cualquier mención a una transición democrática o a un calendario electoral como parte del acuerdo. Las críticas podrían agravar los riesgos políticos para Rodríguez, cuya popularidad ya ha disminuido en las encuestas recientes.

Chevron Corp., la única empresa estadounidense que actualmente produce petróleo en Venezuela, declinó hacer comentarios. ExxonMobil Holdings Corp. también declinó hacer comentarios.

“Sobre todo, se necesita una hoja de ruta creíble hacia una estabilidad política duradera para convencer a las grandes petroleras de que inviertan decenas de miles de millones, en particular para construir costosas plantas de procesamiento necesarias para tratar el petróleo venezolano ultrapesado”, dijo Clay Seigle, investigador sénior no residente del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

Según el funcionario, la empresa conjunta contaría con concesiones de 100 años para yacimientos petrolíferos que suman aproximadamente 65.000 millones de barriles de reservas probadas. La nueva entidad se convertirá en el segundo mayor poseedor corporativo de reservas probadas, después de Saudi Aramco, añadió el funcionario.

Bloomberg News informó el viernes que Estados Unidos estaba buscando una participación importante en las reservas petroleras venezolanas a través de una posible asociación entre el Departamento de Defensa y Alejandro Betancourt, un controvertido inversor energético que se ha convertido en un intermediario clave entre los dos países.

La producción de esta nueva empresa contribuirá a suministrar petróleo a precio de coste, a llenar la reserva estratégica de petróleo de Estados Unidos y a satisfacer las necesidades del ejército estadounidense, según declaró un funcionario estadounidense.

Rodríguez confirmó el acuerdo en un comunicado publicado en Telegram. Calificó el pacto de "histórico" y afirmó que los proyectos petroleros generarían 209 mil millones de dólares en impuestos. Indicó que el acuerdo abarca 17 campos estratégicos con reservas probadas de 65 mil millones de barriles, pero no mencionó la participación de cada país.

“Esto no tiene precedentes”, afirmó Alejandro Velasco, profesor asociado de la Universidad de Nueva York. Venezuela “corre el riesgo de convertirse en un campo de juego del capitalismo estadounidense”, añadió Velasco.

El anuncio se produce en medio de una carrera mundial por asegurar el suministro de petróleo, interrumpido por la guerra en Irán, y mientras Trump se enfrenta a la inquietud de los votantes sobre los precios de la gasolina y la inflación antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre.

Si bien la producción de crudo de Venezuela ha aumentado este año, el país bombeó apenas 1,16 millones de barriles diarios en julio, según una encuesta de Bloomberg. Esto representa menos de la mitad de la cantidad que producía hace una década, lo que refleja el éxodo previo de muchas compañías energéticas occidentales y años de subinversión y corrupción que dejaron al sector petrolero del país en ruinas.

La estrategia de Trump se ajusta a su denominada Doctrina Donroe, cuyo objetivo es extender la influencia estadounidense por todo el hemisferio occidental. Desde que las fuerzas estadounidenses derrocaron a Maduro y Rodríguez asumió el poder, Trump ha buscado ejercer presión sobre el país y sus vastos recursos minerales y petroleros.

Ha alardeado con frecuencia de que gran parte del crudo del país, y de los ingresos petroleros, van a parar a Estados Unidos.

El plan también coincide con las medidas adoptadas por Trump durante su segundo mandato para intervenir directamente —y adquirir participaciones del gobierno federal— en proyectos comerciales destinados a fortalecer las cadenas de suministro estadounidenses de semiconductores, minerales críticos y baterías.

Lo inusual desde una perspectiva histórica es que el gobierno estadounidense esté adquiriendo una participación accionaria en proyectos petroleros, afirmó Francisco Monaldi, director de política energética latinoamericana del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice. "Estados Unidos nunca ha tenido una empresa estatal", señaló Monaldi.

Monaldi, uno de los mayores expertos mundiales en el sector petrolero venezolano, recalcó que muchos detalles del acuerdo aún no están claros. Para que el plan funcione, afirmó, Chevron y otras compañías deberán firmar contratos.

“Sospecho que el gobierno de Estados Unidos quería hacer un gran anuncio”, dijo. “Pero depende; depende de quién firme, de si realmente van a invertir y, por supuesto, de qué tipo de contratos estamos hablando”.