Ejecutivos petroleros preocupados sobre falta de pieza clave para expandirse en Venezuela

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Ejecutivos reunidos esta semana en Caracas —en la primera gran conferencia sobre energía desde que Washington lanzó un plan de reconstrucción de US$100.000 millones para la industria petrolera venezolana— han advertido sobre el lento avance de soluciones para superar el mayor obstáculo para sus proyectos de expansión: el inestable suministro eléctrico.

Con un déficit eléctrico sin resolver de más de 1.500 megavatios (MW), los prolongados cortes de luz que enfrenta el país miembro de la Opep están empeorando a medida que se recupera la demanda, dejando a hogares, comercios y fábricas sin electricidad durante horas cada día.

A pesar de que una normativa aprobada en enero exige a los nuevos proyectos del sector energético generar su propia electricidad, muchos ejecutivos no ven viable iniciar o ampliar desarrollos de petróleo y gas si el gobierno no acelera los planes anunciados para restaurar la capacidad y reparar la deteriorada red eléctrica.

Consultado sobre cómo abordar el problema, el director ejecutivo de la estadounidense Hunt Energy Holdings, Hunter Hunt, admitió no tener una respuesta, pero señaló que la demanda máxima del país —de unos 16.000 MW— no es tan elevada como para hacer imposibles las soluciones.

"Creo que existe un entendimiento fundamental en Venezuela de que, si realmente queremos ver un desarrollo rápido, responsable y respetuoso con el medio ambiente de los recursos locales —y que beneficie al pueblo venezolano—, es necesario un esfuerzo mucho más coordinado", afirmó el martes durante la Cumbre Internacional de Petróleo y Gas de Venezuela.

Varias empresas han presentado proyectos al gobierno para captar y utilizar para generación eléctrica grandes volúmenes de gas que actualmente se ventean. Sin embargo, ninguno se ha puesto en marcha.

Mientras tanto, en regiones severamente afectadas por apagones de hasta 10 horas diarias, las protestas y la frustración sigue en alza por los problemas que causa la falta de luz para enviar niños a las escuelas, abrir negocios o asistir al trabajo. La falta de aire acondicionado imposibilita a muchos conciliar el sueño en las ciudades calientes.

El ministro de Energía Eléctrica de Venezuela, Rolando Alcalá, informó a última hora del martes que avanzan proyectos clave con empresas como Eurobras, Impsa, GE Vernova y Siemens Energy para restablecer la generación hidroeléctrica y térmica.

Para finales de año, se proyecta la restitución de hasta 4.800 MW de generación, según un plan anunciado este año por la presidenta encargada, Delcy Rodríguez.

Tras años de promesas incumplidas, analistas y expertos dudan de la capacidad del gobierno para cumplir ese objetivo, incluso después de acuerdos concretos firmados recientemente con proveedores y fabricantes de energía.

"La industria en general tiene que enfrentar el desafío de la recuperación del sistema eléctrico", dijo en la conferencia Claudio Villalobos, responsable para Centroamérica y el Caribe de la unidad ABB Motion de la firma de electrificación y automatización ABB.

El abogado Juan Carlos Pro-Rísquez, de la firma Dentons y quien asesora a empresas que buscan invertir en Venezuela, se hizo eco de la necesidad. "Al final hay un reto importante. Tengo un reto de electricidad. Acá tengo un problema de electricidad importante en mi país que tiene que mejorarse."