El aeropuerto de Dubái sufrió daños tras las represalias de Irán por ataques de EE.UU.

El principal aeropuerto de Dubai, el centro de aviación más activo del mundo, resultó parcialmente dañado por un presunto ataque aéreo contra uno de sus principales edificios terminales, lo que marca otra escalada después de que el tráfico aéreo en el Golfo Pérsico se cerrara horas después de los ataques de represalia de Irán.

El operador del aeropuerto confirmó que una sala del Aeropuerto Internacional de Dubái “sufrió daños menores en un incidente, que fue contenido rápidamente”, y que cuatro empleados sufrieron lesiones, según un comunicado.

Las imágenes compartidas en redes sociales mostraban una fina columna de humo que se elevaba desde uno de los edificios principales de salidas, con servicios de emergencia y bomberos en la pista. Otro video desde el interior del edificio parecía mostrar algunos daños, aunque la estructura en general estaba prácticamente intacta.

El ataque pone de relieve hasta qué punto ha avanzado la campaña de represalia de Irán contra el ataque inicial de las fuerzas estadounidenses e israelíes en el Golfo Pérsico, donde las autoridades se vieron obligadas a responder a una serie de ataques con misiles y aviones no tripulados cerrando el espacio aéreo.

Las consecuencias fueron más inmediatas en los principales aeropuertos de la región, donde decenas de miles de viajeros quedaron varados debido al cierre de los espacios aéreos, lo que obligó a Emirates, Qatar Airways, Etihad Airways y otras aerolíneas a detener todas sus operaciones.

En el Aeropuerto Internacional de Dubái, los paneles de llegadas y salidas de las terminales mostraron inicialmente importantes retrasos que rápidamente derivaron en una suspensión total, una interrupción a una escala no vista en décadas. Emirates se ha enorgullecido desde hace tiempo de su precisión operativa, incluso en tiempos de crisis, ya sea la pandemia o los conflictos regionales. Pero esta vez, interrumpir todos los servicios fue la única respuesta posible.

Emirates extendió las cancelaciones de vuelos hasta el domingo por la mañana, mientras que Qatar Airways anunció la suspensión de sus operaciones hasta nuevo aviso, con una actualización prevista para el domingo por la mañana. Etihad Airways anunció el sábado que mantendrá la suspensión al menos hasta la tarde del domingo.

Las interrupciones en los aeropuertos de la región no se limitaron a cancelaciones. La autoridad de aviación civil de Kuwait informó que un dron impactó el aeropuerto del país, causando varios heridos leves y daños "limitados" al edificio de pasajeros.

La región funciona como un superconector global, conectando dos puntos cualesquiera del planeta con una sola escala en aeropuertos como Dubái, Doha o Abu Dabi. Como resultado, aerolíneas como Emirates, Qatar Airways y Etihad han creado flotas masivas que canalizan pasajeros a través de sus centros de conexiones, convirtiendo Oriente Medio en una arteria vital para el tráfico aéreo mundial.

El Golfo Pérsico se ha acostumbrado a las interrupciones, ya que los cielos de amplias franjas de Oriente Medio sufrieron restricciones en repetidas ocasiones durante los últimos dos años. Las aerolíneas se han visto obligadas a cancelar vuelos en rutas rentables, gastar más en combustible para aviones y pasar por países que suelen evitar, como Afganistán, para evitar el espacio aéreo peligroso.

Pero una suspensión total durante muchas horas a escala regional masiva no tiene precedentes y pone de relieve lo que está en juego en el conflicto que enfrenta a Irán con Israel y Estados Unidos.

Dubái es el aeropuerto internacional con mayor tráfico del mundo, con más de 2000 vuelos diarios de más de 100 aerolíneas que operan en el centro. Emirates es el operador principal, con una flota de aviones de larga distancia de Boeing Co. y Airbus SE que vuelan a más de 140 destinos en todo el mundo.

Las instalaciones suelen poder despachar a los miles de pasajeros que pasan por el aeropuerto en cuestión de minutos, gracias a tecnología avanzada que incluye reconocimiento facial. El sábado, las salas de facturación se llenaron rápidamente de viajeros varados. Las puertas inteligentes electrónicas se cerraron, lo que provocó filas más largas a medida que la gente abarrotaba los mostradores de inmigración.

Las filas serpenteaban por la zona de salidas del aeropuerto, mientras otros corrían hacia las salidas en busca de taxis para regresar a la ciudad. Muchos buscaban los vales de hotel que les habían prometido las aerolíneas.

Algunos pasajeros inicialmente tenían la esperanza de poder tomar su vuelo, pero alrededor de las 4 p.m. todas las operaciones se detuvieron y se les dijo a miles de personas que abandonaran el aeropuerto.

Otros pasajeros creyeron haber salido justo a tiempo, pero sus vuelos tuvieron que regresar porque el espacio aéreo que atravesaban se había vuelto demasiado peligroso. Un superjumbo Airbus A380 de Emirates con destino a San Francisco regresó a su base en Dubái, y otras aeronaves también quedaron fuera de posición, lo que contribuyó al caos en tierra.

En el aeropuerto de Doha, que gestiona unos 1.000 vuelos diarios, se produjeron escenas similares, que recuerdan la situación del año pasado en junio, cuando ataques iraníes dispersos contra Qatar dejaron a 20.000 viajeros varados temporalmente.

“La gente está muy cansada y muy nerviosa, algunos no tienen idea de qué vendrá después y por cuánto tiempo estaremos estancados”, dijo Tarun Pathak, quien viajaba de Nueva Delhi vía Doha a Barcelona en un viaje de negocios.