El Amazonas se acerca rápidamente a un punto sin retorno tras decisiones de Bolsonaro

En abril, los legisladores del estado brasileño de Rondônia se reunieron para una votación apresurada en un cubo achaparrado de un edificio que había estado prácticamente vacío durante meses. Pocos lugares de la Tierra habían sido más afectados por Covid-19 que Porto Velho, la capital de hormigón que, como todo lo demás en la región, ha sido excavada en la selva amazónica. Pero esa tarde lluviosa, mientras la ciudad estaba cerrada, los legisladores sintieron que no podían esperar más.

Necesitaban aprobar un proyecto de ley que reduciría el tamaño de una reserva forestal estatal conocida como Jaci-Paraná y otro parque más al sur. Una vez que fue una vasta extensión de arroyos sinuosos y rodales altísimos de árboles de caoba y castanha, la Reserva Extractiva Jaci-Paraná se ha transformado en gran parte en pastos para el ganado.

Los caminos cortan el barro rojo brillante entrecruzan la reserva, conectando cientos de ranchos donde pastan 120.000 cabezas de ganado. Los ranchos son ilegales. La nueva ley cambiaría eso. Los propietarios ya no tendrían que ocultar el origen de su ganado para venderlo a los grandes productores de carne. Más importante aún, los acaparadores de tierras tendrían un camino hacia el título legal.

Casi la mitad de los legisladores estatales son ganaderos o fueron elegidos con dinero de la agroindustria. Hacían mucho tiempo que querían hacer borrón y cuenta nueva para su base rural.

En unos días, el presidente Jair Bolsonaro aparecería en una cumbre climática patrocinada por Estados Unidos para defender el historial de Brasil en la Amazonía. Durante dos años, Donald Trump había sido un amigo mientras Bolsonaro desmantelaba las protecciones para la selva tropical. El presidente Joe Biden ciertamente no lo estaría. El plan de los legisladores podría fracasar si Biden aumenta la presión. “Escuchen bien”, les dijo a sus colegas Ezequiel Neiva, un ganadero y legislador. "Esta es una de nuestras últimas oportunidades de votar".

El proyecto de ley fue aprobado por unanimidad. Coronel Marcos Rocha, gobernador de Rondônia y uno de los aliados más acérrimos de Bolsonaro, lo promulgó el 20 de mayo (está siendo impugnado en los tribunales). Jaci-Paraná, anteriormente lo suficientemente grande como para tragarse la Ciudad de México, fue reducido en un 89%, dejando sólo una franja de terreno a lo largo de su borde occidental. La otra reserva estatal mencionada en el proyecto de ley, Guajará-Mirim, perdió 50.000 hectáreas o 124.000 acres.

Dos días después de la aprobación de la ley de Rondônia, Bolsonaro no defraudó a los ganaderos. Se mostró desafiante cuando habló a través de un enlace de video con Biden y otros jefes de estado en la Cumbre de Líderes sobre el Clima. Bolsonaro elogió el trabajo de Brasil en la protección de la Amazonía, mientras señalaba con el dedo la adicción del mundo desarrollado a los combustibles fósiles como el principal culpable del cambio climático.

Sobre todo lamentó la "paradoja amazónica". La selva tropical es uno de los mayores recursos naturales del mundo, tanto en los productos básicos que contiene como en su función de producir oxígeno y limpiar el aire del mundo, y sin embargo, la mayoría de los 24 millones de personas que viven en ella y sus alrededores son pobres.

“El valor del bosque en pie” debe ser reconocido, dijo Bolsonaro. "Debe haber un pago justo por los servicios ambientales proporcionados por nuestros biomas al planeta en general". El mensaje para el mundo fue claro: páganos para dejar en paz al Amazonas, o Brasil encontrará su propia manera de extraer ese valor.

Existe amplia evidencia de que el gobierno ya lo está haciendo. Una revisión de miles de documentos públicos y decenas de entrevistas con fiscales, guardabosques y miembros del círculo íntimo de Bolsonaro muestran que el gobierno de Brasil está comprometido en una campaña activa para abrir la Amazonía a la privatización y el desarrollo, primero haciendo la vista gorda como las tierras públicas y protegidas son saqueadas y despejadas, y luego mediante el indulto sistemático a los responsables y otorgándoles el título legal de las tierras robadas.

El gobierno de Bolsonaro no inventó la práctica. Tiene sus raíces en la constitución de la nación de 1988, y dos presidentes antes de Bolsonaro introdujeron cambios que esencialmente amnistieron a unas 25.000 personas que habían estado ocupando propiedades públicas, muestra una revisión de los registros de tierras brasileños.

Pero Bolsonaro y su equipo quieren acelerar el proceso como nunca antes al facilitar que los grandes ganaderos entren en el juego. “Toda esa tierra que ha sido despejada en el Amazonas, la ley lo permitió”, dice Luiz Antônio Nabhan García, el zar de política agraria de Bolsonaro. “Así sucedió en Estados Unidos. Ocurrió en Australia. Cuando los colonizadores salieron por primera vez y tomaron esa tierra virgen, todo vino del estado ".

Nabhan García, de 63 años, es él mismo un ganadero. Él y su jefe alcanzaron la mayoría de edad durante la década de 1970, cuando el gobierno militar de Brasil consideró que convertir las extensiones salvajes del Amazonas en ciudades, granjas y minas era un imperativo de la seguridad nacional. La dictadura, que duró hasta 1985, construyó bases militares, centrales eléctricas y una red de carreteras a lo largo de la espesa selva.

Esos proyectos de infraestructura impulsaron lo que se conoce como el "milagro brasileño", un período de crecimiento económico anual del 10% que todavía se destaca en muchas mentes como la era dorada de la nación. Pero estos fueron algunos de los días más oscuros para la propia selva tropical. Millones de personas emigraron tierra adentro desde ciudades costeras, excavando granjas y enormes centros industriales en la jungla. En 40 años, el Amazonas ha perdido un área tan grande como California debido a la deforestación .

Algunos científicos sugieren que el Amazonas está ahora cerca de un punto de inflexión, en el que se convertirá en una sabana en lugar de una selva tropical. Bombeará gases de efecto invernadero a la atmósfera en lugar de derribarlos, y los llamados ríos voladores, bandas de humedad en el aire que traen lluvia al continente, se secarán. Hasta 10,000 especies pueden estar en riesgo de morir.

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