El arancel de Trump de 100% a genéricos amenaza suministro barato en EE. UU.

El presidente Donald Trump afirmó que los fabricantes de medicamentos genéricos deben trasladar su producción a Estados Unidos o enfrentarse a un arancel de importación de 100% a partir de agosto de 2028, lo que amenaza el suministro de medicamentos de bajo coste de los que dependen millones de estadounidenses.

La medida tiene como objetivo "repatriar" la producción de medicamentos genéricos a Estados Unidos, y las empresas que no construyan plantas en el país se enfrentarán a impuestos que se duplicarían, hasta 200%, en agosto de 2029, según dijo Trump en una publicación en redes sociales.

De imponerse, este arancel podría trastocar una cadena de suministro global que mantiene los medicamentos genéricos a precios asequibles para los estadounidenses. Estos fármacos, cuyas patentes han expirado, abarcan desde analgésicos y antibióticos de uso común hasta medicamentos para el colesterol y el cáncer, y se producen principalmente en fábricas de India, Europa y China.

Tampoco está claro cómo encaja la exigencia de que las compañías de genéricos fabriquen más medicamentos en EE. UU. con el otro objetivo de Trump de reducir los precios de los fármacos en ese país, dado el menor coste de la mano de obra y la producción en lugares como la India. Esto, sumado a la anterior disposición de la Casa Blanca a llegar a acuerdos con las farmacéuticas sobre medicamentos patentados, sugiere que aún podría haber margen de maniobra en cuanto al impuesto final.

La Asociación para Medicamentos Accesibles, el grupo de presión estadounidense a favor de los medicamentos genéricos con miembros de todo el mundo, se mostró "muy sorprendida" por la publicación de Trump, según declaró su director ejecutivo, John Murphy III .

Sin detalles, es difícil discernir exactamente qué podría significar el arancel de 100%, dijo Murphy. El grupo lo ve como un punto de partida para las negociaciones, similar a los acuerdos que Trump hizo con las farmacéuticas de renombre para bajar los precios e impulsar la producción estadounidense a cambio de exenciones arancelarias.

“Es un tuit, es un catalizador, y veremos qué sucede”, dijo Murphy.

Es improbable que la propuesta llegue a entrar en vigor, escribió Spencer Perlman, analista de Veda Partners, en una nota de investigación en la que calificó los aranceles de "poco prácticos e indeseables desde el punto de vista político y económico".

El director ejecutivo de Sandoz Group AG, Richard Saynor, uno de los mayores productores de medicamentos genéricos del mundo, advirtió el año pasado que el giro de Estados Unidos hacia los aranceles elevados probablemente encarecería los medicamentos y limitaría el acceso de los pacientes a ellos.

Las acciones de Sandoz cerraron con una caída de 3,9% en Zúrich el miércoles, el mayor descenso desde el 28 de enero. La compañía suiza, que al igual que sus rivales Teva Pharmaceutical Industries Ltd. y Viatris Inc. copia medicamentos de marca una vez que pierden la protección de la patente, dijo que es demasiado pronto para evaluar las implicaciones de la medida de Trump.

«Compartimos el objetivo de mejorar la asequibilidad y el acceso a los medicamentos en Estados Unidos», se indicó en un comunicado enviado por correo electrónico. «Los medicamentos genéricos y biosimilares ya contribuyen significativamente a reducir los costos de la atención médica y a garantizar el acceso de los pacientes al tratamiento».

Los aranceles previstos aumentarían los costes para los fabricantes que ya operan con márgenes de beneficio reducidos, lo que podría provocar precios más altos y una posible escasez de los tratamientos genéricos, que representan más de 90% de las recetas en Estados Unidos.

Sin embargo, trasladar la producción a Estados Unidos eliminaría la ventaja de costes que tienen los productores extranjeros de medicamentos genéricos frente a los fabricantes de medicamentos de marca, lo que les obligaría a subir los precios o a retirarse del mercado, afirmó Nathan Gray , investigador principal del Instituto de Comercio Internacional de la Universidad de Adelaida en Australia.

“Esta decisión conllevará una menor disponibilidad de medicamentos genéricos en Estados Unidos, ya que no podrán ofrecerlos a precios tan asequibles”, afirmó Gray. “Los obligará a subir los precios. Es probable que reduzca la competencia y que los consumidores se vean obligados a optar por medicamentos de marca, sin tener la alternativa de los genéricos en el mercado estadounidense”.

Trump ha aprovechado el costo de los medicamentos como un factor clave para el aumento del costo de vida de cara a las elecciones de mitad de mandato de 2026. Se ha quejado repetidamente de las diferencias entre lo que pagan los consumidores en Estados Unidos y en otros mercados, y ha buscado reducir esa brecha. Recientemente, su administración lanzó una plataforma de venta directa de medicamentos con descuento al consumidor, denominada TrumpRX.

India golpea

Sin embargo, a diferencia de los fabricantes de medicamentos innovadores protegidos por patentes, los productores de genéricos compiten ofreciendo precios bajos, lo que dificulta mucho la absorción de aranceles.

Entre los socios comerciales de Estados Unidos, el impacto sería más significativo para la India, el mayor exportador de medicamentos genéricos a ese país. Los productos farmacéuticos se encuentran entre las tres principales exportaciones de la India a Estados Unidos, con un valor total de 10.500 millones de dólares en el ejercicio 2024-25, según el Ministerio de Comercio indio.

Los aranceles sobre los medicamentos afectarían negativamente a más de 40% de las exportaciones de la India a Estados Unidos, sumándose a los gravámenes ya existentes sobre el acero, el aluminio y los automóviles.

El índice NSE Nifty Pharma, que agrupa a 20 fabricantes de medicamentos indios, cayó hasta 1,9% en la sesión bursátil del miércoles en Bombay, con Sun Pharmaceutical Industries Ltd., líder del sector, registrando también un descenso de hasta 1,9%.

Sin embargo, no quedó claro de inmediato cuánto del nuevo arancel de Trump tendrán que afrontar las compañías farmacéuticas indias: un pacto comercial alcanzado por los dos países en febrero estipulaba que India "recibiría resultados negociados con respecto a los productos farmacéuticos genéricos e ingredientes".

Las amenazas previas de Trump de imponer aranceles a las importaciones farmacéuticas ponen en riesgo los suministros baratos procedentes de la India , con los anticonceptivos orales de uso común, los tratamientos para la hipertensión y la depresión a la cabeza de la lista, según un análisis anterior de Bloomberg News de datos proporcionados por la empresa de inteligencia sanitaria Symphony Health.

En el caso de los anticonceptivos, el estudio reveló que aproximadamente 65% de todas las recetas de píldoras en Estados Unidos en 2024 fueron fabricadas por solo dos empresas con sede en India: Glenmark Pharmaceuticals Ltd. y Lupin Ltd.

Línea de tiempo larga

Según indicó, establecer una nueva planta de fabricación representa una inversión significativa que probablemente tardaría al menos tres años en entrar en funcionamiento, un plazo mayor que el de los aranceles impuestos por Trump. Añadió que las empresas podrían intentar reducir su participación en los ingresos estadounidenses y buscar otros mercados.

Si bien China exporta solo una pequeña parte del total de medicamentos genéricos a Estados Unidos, los fabricantes continentales suministran una porción significativa de ciertos medicamentos, como antibióticos, anticoagulantes y fármacos para prevenir el rechazo de trasplantes de órganos.

Trump también ha instado a las compañías farmacéuticas a fabricar más de sus medicamentos patentados en Estados Unidos, y en abril de 2025, su administración inició una investigación comercial sobre el sector por motivos de seguridad nacional. La Casa Blanca ha pospuesto repetidamente las fechas de implementación de los aranceles, con una fecha límite inminente de consecuencias devastadoras, como estrategia para obtener ventaja en futuros acuerdos con países y empresas.

La administración estadounidense también planea imponer aranceles de hasta 100% a ciertos medicamentos patentados importados del extranjero, aunque con varias excepciones importantes.