El CEO de Wall Street que levanta la mano para dirigir la economía de Donald Trump

El texto a Elon Musk: una imagen de unas tijeras gigantes. El texto de respuesta de Musk: una imagen de una espada.

La persona del otro lado: Howard Lutnick, multimillonario de Wall Street, creyente de Maga y principal cazatalentos de Donald Trump, el próximo presidente estadounidense.

“Elon Musk, Trump y yo vamos a resolverlo”, dijo Lutnick, director del banco de inversión y corretaje Cantor Fitzgerald, a un podcaster poco antes de que Trump protagonizara su regreso para la historia el día de las elecciones.

Con “eso”, Lutnick se refería nada menos que al déficit de US$2 billones de Estados Unidos y al papel del gobierno federal en la vida estadounidense. Él y Musk dicen que están dispuestos a desmantelar agencias federales, desmantelar departamentos enteros y llenar la vasta burocracia con leales como ellos para desatar el capitalismo estadounidense.

Se trata de un giro notable para Lutnick, un multimillonario combativo cuyo nombre apenas se escucha fuera de los círculos de Wall Street. Junto con otros actores financieros que compiten por ganar influencia, está ocupado seleccionando candidatos para puestos de poder.

Uno de los nombres que muchos sospechan está en la lista de Lutnick: el suyo. En la sede de Park Avenue de Cantor Fitzgerald, los empleados están eufóricos, pero incluso los banqueros y operadores de alto nivel no saben qué le espera a su director ejecutivo y qué podría significar para ellos su ascenso dentro del mundo Trump.

Nadie sabe a qué lugar de Washington podría llegar Lutnick, pero si Trump se lo pide, Lutnick está dispuesto a ocupar el cargo, según ha dicho públicamente. El puesto de secretario del Tesoro es una posibilidad, pero otros también compiten por ese puesto.

Entre ellos se encuentran Scott Bessent, un destacado gestor de fondos de cobertura; Jay Clayton, expresidente de la Comisión de Bolsa y Valores; y Robert Lighthizer, asesor económico y halcón en relación con China durante la primera administración Trump.

Algunos de los principales asesores de Trump respaldan a Bessent, según informó Bloomberg News el martes, citando a personas familiarizadas con el asunto. En este momento, es difícil descartar o incluir a alguien.

Pero pocos en Wall Street han acogido a Trump con tanto entusiasmo como Lutnick. Recorrió el país de un lado a otro en el “Trump Force One”; elaboró ​​estrategias en Mar-a-Lago, la residencia y club privado de Trump en el sur de Florida; tomó el micrófono y apretó el puño en ruidosos mítines y se deleitó con el espectáculo de agravios de Trump en el Madison Square Garden. Hoy en día, pocos están en mejor posición para cosechar los beneficios.

“Era un novato político y, gracias a su gran personalidad, se ha convertido en un actor importante”, dijo Charles Myers, ex ejecutivo de Wall Street y donante demócrata que dirige la firma de asesoría Signum Global Advisors.

Desde hace meses, Lutnick, un importante donante de Trump, ha estado trabajando a toda velocidad en la formación de una futura administración. Como copresidente del equipo de transición, ha instalado una sala de operaciones en Mar-a-Lago con ocho pantallas de televisión y dos iPads.

Él mismo está explicando a Trump los nombres, las fotos y las biografías de los candidatos potenciales, exponiendo los pros y los contras de cada uno, según una persona familiarizada con el asunto. Se espera que Trump entreviste a los candidatos al Tesoro la próxima semana. Un portavoz de Lutnick se negó a hacer comentarios.

“El presidente electo Trump comenzará a tomar decisiones sobre quiénes ocuparán puestos en su segundo gobierno pronto”, dijo la portavoz de Trump, Karoline Leavitt, en un comunicado. “Esas decisiones se anunciarán cuando se tomen”.

Lutnick ha apoyado el plan de Trump de reiniciar la perforación petrolera en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico de Alaska y facilitar la extracción de minerales y metales valiosos en los 48 estados continentales.

Junto con Musk, también ha respaldado la creación de un departamento federal completamente nuevo, el Departamento de Eficiencia Gubernamental, para reducir lo que la nueva administración considera como desperdicio e ineficiencia.

'Dos lados'

“Hay dos lados”, explicó Lutnick en el podcast del 28 de octubre con el inversionista en criptomonedas Anthony Pompliano. “Reducción de costos, que es Doge”, continuó, refiriéndose a la oficina de eficiencia propuesta. “Y está la producción de ingresos, que es Howard y el equipo económico”. Mencionó en el podcast su intercambio de mensajes de texto con Musk, el multimillonario CEO de Tesla.

Al igual que Trump, Lutnick ha lamentado el traslado de la industria estadounidense al extranjero, ha criticado las “tonterías de la élite costera” sobre los coches eléctricos y se ha centrado en la importancia de controlar la inflación.

También ha criticado la cancelación de la ampliación del oleoducto Keystone XL (una medida del presidente Joe Biden en su primer día en el cargo) y ha dicho que China estaba atacando a los trabajadores estadounidenses al enviar fentanilo al país.

“China está atacando a Estados Unidos desde sus entrañas”, dijo Lutnick a Pompliano. “Va a meterlo directamente en tu estómago para intentar matarte”.

El hecho de que Lutnick se haya colocado con frecuencia en el centro de tales discusiones no ha hecho más que aumentar las especulaciones dentro de Cantor. Apenas 36 horas después de que Trump ganara con comodidad, los empleados que lucían chalecos de Cantor estaban alborotados en la tienda de delicatessen situada en la planta baja de la sede de la empresa en Manhattan. Arriba, en el parqué, también se escuchaban conversaciones.

Lutnick es un caso inusual entre los nombres importantes que se mencionan como posibles candidatos para el gabinete, ya que es un multimillonario que aún dirige grandes empresas privadas y públicas, que también se beneficiarán de su participación en la política gubernamental.

Entre las empresas de Cantor se encuentra una operación que prestará dólares a clientes utilizando Bitcoin como garantía, un negocio que podría recibir un impulso de la adopción de las criptomonedas por parte de Trump .

Su grupo también incluye un banco de inversión privado y un negocio de renta fija y acciones, junto con la correduría que cotiza en bolsa BGC Group y la firma de bienes raíces Newmark Group. Las acciones de ambas firmas han subido desde el cierre de las operaciones el día de las elecciones: BGC casi 11% y Newmark 5,5%.

Controversia sobre futuros

Lo más políticamente pertinente es la última iniciativa de Lutnick, la bolsa de futuros FMX, que se lanzó en septiembre y se ha visto envuelta en acusaciones mutuas por sus planes de compensar futuros del Tesoro de Estados Unidos en el extranjero, una controversia que probablemente se evaporará bajo la administración de Trump.

Las protestas contra los planes de Lutnick, principalmente por parte de su rival dominante CME Group, con sede en Chicago, han involucrado al senador demócrata Dick Durbin de Illinois escribiendo a la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos (el principal regulador de derivados) y al CEO de CME, Terry Duffy, apelando a la Secretaria del Tesoro, Janet Yellen.

Ahora existe la posibilidad de que Lutnick ocupe el puesto de Yellen. Como mínimo, el trabajo actual de Lutnick implica que está ayudando a supervisar el nombramiento de los reguladores y supervisando los planes de FMX, y gran parte del resto de su imperio empresarial. (El propio Duffy ha dicho que no le preocupa la relación de Lutnick con Trump, y añadió que conflictos tan obvios serían "un desastre bíblico").

Cualquier alto cargo gubernamental debería hacer que las preguntas sobre los enredos sean inevitables y obligar a Lutnick, como a cualquiera con intereses comerciales tan amplios que acepte un trabajo en una administración presidencial, a desprenderse de activos o colocarlos en un fideicomiso ciego para evitar problemas legales.

Las directrices permiten a los nuevos funcionarios minimizar los impuestos a las ganancias de capital, siempre que inviertan el producto de cualquier venta en un fondo de inversión aceptado, como un fondo mutuo de base amplia.

Pero las normas establecidas por la Oficina de Ética Gubernamental pueden no aplicarse tanto bajo el gobierno de Trump, según Kate Belinski, socia del bufete de abogados Ballard Spahr.

“Realmente no hay forma de lograr que la gente cumpla con estas pautas”, dijo por teléfono, excepto, agregó, las amenazas del Departamento de Justicia, que probablemente no se volvería contra los funcionarios de su propio gobierno bajo el gobierno de Trump.

Aunque todavía es incierta, la perspectiva de la partida de Lutnick deja a sus 13.000 empleados preguntándose quién, si él se marcha, los liderará después de sus 33 años al mando.

Incluso para quienes han trabajado en Cantor durante un tiempo, no hay una respuesta fácil. Si bien puede ser grandilocuente en público y en televisión, en el mundo de los negocios es conocido por su discreción y por mantener un círculo muy cerrado de asesores leales y de confianza, según personas familiarizadas con su estilo de trabajo.

Diputados principales

Lutnick ha dicho en repetidas ocasiones que le encanta su trabajo actual, pero que aceptaría un empleo si Trump lo llamase,lo que deja en la incertidumbre el destino preciso de sus empresas, que abarcan desde Singapur hasta Tel Aviv e incluso los suburbios de Filadelfia.

Pero si bien las empresas han crecido agresivamente durante su mandato, en gran medida han seguido siendo entidades autónomas, probablemente capaces de gestionarse por sí solas.

Su empresa inmobiliaria Newmark está dirigida en gran medida por el director ejecutivo Barry Gosin, que es popular entre los empleados. Cantor y BGC (la empresa que lanzó recientemente FMX) tienen claras las divisiones, pero no está claro cómo se dirigirían sin la participación diaria de Lutnick.

En Cantor, los principales adjuntos de Lutnick llevan en sus puestos al menos seis años y están impulsando sus propias agendas empresariales.

Entre ellos se encuentran Sage Kelly, ex banquero de atención sanitaria de Jefferies Financial Group que ha ampliado rápidamente la división de banca de inversión de la empresa; Christian Wall, que se incorporó procedente de Credit Suisse y supervisa la renta fija; y Pascal Bandelier, ex ejecutivo de operaciones de Barclays Plc que dirige el negocio de acciones.

Un asesor clave que probablemente tendrá un papel importante en cualquier transición es su aliado de larga data Stephen Merkel, quien se unió a Cantor en 1993 después de trabajar como abogado en la división J. Aron de Goldman Sachs Group y estaba en un ascensor en el World Trade Center cuando el primer avión se estrelló durante los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.

Merkel se salvó de ser consumida por las llamas por sólo unos segundos, según On Top of the World, un libro del amigo de la universidad de Lutnick, Tom Barbash, que relata la historia de Cantor tras el 11 de septiembre, cuando perdió 658 empleados.