El cohete New Glenn de Blue Origin explota en la plataforma de lanzamiento

El cohete New Glenn de Blue Origin explotó en una enorme bola de fuego mientras se sometía a una prueba en una plataforma de lanzamiento en Florida el jueves por la noche, lo que supone un importante revés para la empresa respaldada por Jeff Bezos en sus esfuerzos por desafiar a la dominante SpaceX.

La empresa estaba preparando el cohete para su cuarto lanzamiento, que tenía como objetivo desplegar un lote de satélites para Leo, la red satelital de Amazon.com Inc., rival de Starlink de SpaceX. Ninguno de los satélites se encontraba a bordo del cohete cuando este explotó, según informó un portavoz de Amazon.

“Ha sido un día muy duro, pero reconstruiremos lo que haga falta y volveremos a volar”, escribió Bezos en una publicación en X.

El cohete experimentó una "anomalía" durante la prueba y todo el personal ha sido localizado y se encuentra a salvo, según informó la compañía en X.

El New Glenn, pieza clave para los planes de exploración espacial de Blue Origin, lleva años de retraso y ha sufrido tiempos de espera más largos de lo previsto entre vuelos. La explosión supone el último revés para su reputación como alternativa fiable al Falcon 9 de SpaceX.

Esto también tiene un efecto dominó en las ambiciones de Amazon de desarrollar su red de satélites Leo, que compañías aéreas como Delta Air Lines han elegido en lugar de Starlink de SpaceX para el Wi-Fi a bordo.

El cohete de Blue Origin desempeñará un papel fundamental en el programa Artemis de la Nasa, cuyo objetivo es enviar humanos de regreso a la Luna. A principios de esta semana, la Nasa le otorgó a Blue Origin un lucrativo contrato para el aterrizaje de vehículos exploradores en la Luna.

El administrador de la Nasa, Jared Isaacman, declaró que la agencia espacial colaborará con sus socios para llevar a cabo una investigación exhaustiva del incidente. La Nasa roporcionará toda la información disponible sobre las repercusiones en los programas Artemis y lunares.

“Los vuelos espaciales son implacables, y desarrollar nuevas capacidades de lanzamiento de carga pesada es extraordinariamente difícil”, dijo Isaacman en una publicación en X.

La Administración Federal de Aviación (FAA), que otorga las licencias para lanzamientos comerciales de cohetes, declaró estar al tanto del fallo y que este no afectó al tráfico aéreo. La agencia indicó que la prueba no se encontraba dentro del ámbito de las actividades autorizadas por la FAA y remitió las preguntas adicionales a la empresa.

El programa Space Launch Delta 45, que supervisa los lanzamientos desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, advirtió que los restos del cohete destruido podrían llegar a la costa en los próximos días y semanas e instó al público a informar de cualquier avistamiento al 911, ya que el material podría ser peligroso y suponer riesgos para la salud.

La explosión se produce casi un año después de que el cohete Starship de SpaceX se incendiara en una plataforma de pruebas durante una prueba estática rutinaria en Texas. Starship está diseñado para ser la nave espacial principal para transportar humanos y carga a Marte.

La semana pasada, la nave Starship alcanzó con éxito el espacio y desplegó 20 satélites simulados, pero su cohete propulsor falló en el encendido previsto y perdió el control durante su descenso sobre el Golfo de México. Como consecuencia, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos ha suspendido temporalmente el vuelo de la nave.

A medida que la carrera espacial en Estados Unidos se intensifica, SpaceX se prepara para salir a bolsa, con el objetivo de alcanzar una valoración de al menos 1,8 billones de dólares, según informó Bloomberg News . Esto la convertiría en la mayor salida a bolsa de la historia.

El cohete New Glenn forma parte de un grupo selecto de vehículos destinados a poner en órbita los satélites de seguridad nacional más importantes de Estados Unidos para el Pentágono.

En abril, Blue Origin lanzó el New Glenn en su tercer vuelo. El cohete despegó con éxito y el propulsor aterrizó en una barcaza de la compañía en alta mar.

Sin embargo, la parte superior del cohete sufrió un problema en el espacio y no alcanzó el empuje suficiente, impidiendo que el satélite que transportaba para AST SpaceMobile Inc. entrara en la órbita correcta. Finalmente, el satélite cayó a la Tierra y se desintegró en la atmósfera.

La FAA había aprobado recientemente el informe de investigación de Blue Origin que analizaba el problema en el tercer vuelo, y la compañía afirmó que se habían implementado medidas correctivas.